Richard Evans, directeur principal des licences et de la conformité à l'OLCC, a présenté des informations au comité. Il a indiqué que 54 % des exploitations agricoles autorisées à cultiver du cannabis et inspectées par les autorités de l'État cultivaient en réalité du cannabis illégal.
L'OLCC et le Département de l'Agriculture de l'Oregon, dans le cadre de l'« Opération Table Rock » (en référence au plateau volcanique près de Medford), ont contrôlé 212 exploitations de cannabis enregistrées dans ces deux comtés. La région compte 335 sites enregistrés. Ces chiffres ne tiennent pas compte des autres exploitations cultivant du cannabis ni des cultures non enregistrées.
76 autres exploitations agricoles ont refusé de laisser les inspecteurs pénétrer sur leur propriété, et 23 autres inspecteurs agricoles n'ont pu être contactés.
Evans a déclaré : « D’après mon expérience, je crois que le nombre de cultures illégales est supérieur au nombre de cultures enregistrées. »
Les comtés de Jackson et de Josephine sont en tête de la production de cannabis, tant commercial que récréatif, dans l'État. Afin de contrôler la prolifération de marijuana, souvent considérée comme illégale et se faisant passer pour une entreprise autorisée, les législateurs de l'État ont adopté la loi HB 3000 en juillet. Ce texte autorise le ministère de l'Agriculture à collaborer avec l'OLCC (Oregon Labor Control Commission) et les forces de l'ordre locales pour se procurer et analyser les récoltes de chanvre issues des exploitations du sud de l'Oregon.
« La qualité de vie dans le sud de l'Oregon est la principale source de mécontentement des habitants », a déclaré Evans. « Ont-ils des plantations de marijuana surveillées par des gardes armés devant chez eux ? Des problèmes liés aux droits d'eau ? L'odeur de marijuana ? Le trafic d'êtres humains – des personnes travaillant dans ce secteur – me semble être une forme de brutalité. »
D'après les rapports, les forces de l'ordre ont constaté des détournements d'eau dans de nombreuses rivières et ruisseaux, des exploitations agricoles sans toilettes pour les travailleurs et de mauvaises conditions de vie, comme des personnes vivant sous des tentes dans des serres.
Les représentants des organisations du chanvre, notamment l'Oregon Hemp Association, la Hemp Industry Association et l'Oregon Industrial Hemp Farmers Association, n'ont pas répondu aux demandes de commentaires sur l'impact du projet de loi HB 3000.
La culture illégale de marijuana a également eu un impact significatif sur le marché légal du cannabis récréatif en Oregon. Evans a notamment évoqué le fait que les cultivateurs illégaux paient des sommes importantes pour l'acquisition de terrains, de main-d'œuvre et de droits d'eau, ce qui leur permet de concurrencer les cultivateurs légaux.
« Si vous jouez selon les règles de notre marché des loisirs, alors vous jouez après huit buts », a-t-il déclaré.
Précision : Une version précédente de cet article indiquait que 58 % des exploitations autorisées à cultiver du cannabis produisaient du cannabis illégal. L’OLCC a ensuite contacté JPR pour préciser que ce chiffre était de 54 %. Il s’agit du pourcentage d’exploitations de cannabis autorisées inspectées par les autorités de l’État et pour lesquelles de la culture de cannabis illégal a été constatée. Comme indiqué dans l’article, les autorités de l’État ont inspecté 212 des 335 exploitations de cannabis enregistrées dans les comtés de Jackson et de Josephine.
Date de publication : 18 novembre 2021