設計の移行に伴う複雑さがUSB-Cの普及を妨げる可能性がある一方で、使い捨てACアダプターの普及は電子廃棄物の増加につながる。
2014年にUSB-Cが登場したとき、それは誰もが待ち望んでいた「量子USB問題」の解決策として称賛されました。量子USB問題とは、USBデバイスを差し込むたびにプラグの向きが間違っていて、回転させてもなぜかまだ間違っているという問題です。USB-Cはまた、デバイスに電力を供給できる十分な柔軟性を備えるように設計されていました。（現在は販売終了している）12インチMacBookは、1つのUSB-Cポートでユーザーの電力と接続に関するあらゆるニーズに応えようと試みました。
最善の意図にもかかわらず、USB-Cの普及は5年経った今でも悲劇的なほど不均一だ。USB-Cのデータ伝送サポートは混乱しており、標準化されているケーブルの種類は8種類にも及ぶ。Raspberry Pi FoundationはUSB-Cによる適切な給電サポートを実現できず、初期のRaspberry Pi 4は給電機能を考慮して設計されたUSB-Cケーブルと互換性がなかった。
「eマーク付きケーブルを使用したスマート充電器は、Raspberry Pi 4をオーディオアダプタアクセサリとして誤って認識し、電源供給を拒否します」と、Raspberry Piの共同開発者であるエボン・アプトン氏は述べています。
同様に、USB-Cの黎明期は非標準ケーブルによって評判を落としており、愛好家や専門家はGoogleのエンジニアであるベンソン・レオン氏に助言を求めた。レオン氏は、潜在的に危険な非標準ケーブルを指摘する一連のAmazonレビューの後、すぐにUSB-Cの標準規格の提唱者となった。
「USB互換性の問題は、Type-Cだけの問題ではなく、最初から存在していました。規格を満たしていない安価な不正ケーブルは常に存在していました」と、サイプレス・セミコンダクターのシニアマーケティングディレクター、マーク・フー氏は述べています。「認証に合格していないデバイスや、ほとんどのデバイスにUSBロゴが付いているにもかかわらず相互運用できないケースも常にありました。そのため、デバッグセッションでは、まるで言い争いのような状態になります。『私は規格に準拠している』『私も準拠している』『私にはロゴがある』『私もある』。なぜ動作しないのか？」
USB-Cは、デバイスやメーカーに依存しない形で標準規格として実装されれば、電子機器業界をリードする標準規格となるはずだ。最適な条件下では、USB-Cはほぼあらゆる機器に電力を供給でき、現在存在する使い捨てアダプタの生産量を削減できるだろう。
「Amazon Echo を持っています。リビングから寝室に移動させたのですが、なぜかその 20 フィート（約 6 メートル）の移動中に電源アダプターを紛失してしまいました」と Fu さんは語った。Amazon で交換用アダプターを見つけたものの、免責事項の長さに驚いた。「『この電源アダプターは Echo と第 2 世代 Fire TV 用です。他の Amazon スピーカーには対応していません。第 1 世代 Fire TV には対応していません。』これらは同じメーカーの同じカテゴリーのデバイスで、消費電力もほぼ同じか同程度です。なぜ 1 つの電源アダプターを使わないのでしょうか？」と Fu さんは疑問を呈した。
類似しているものの互換性のないこれらの電源アダプターは、電子廃棄物の問題を引き起こします。これらのスマートホーム機器の一般的な寿命は2～4年ですが、アダプターが使い捨ての場合、発生する電子廃棄物はすぐに膨れ上がります。
出張の多いビジネスマンは、電源アダプターがもたらす不便さを痛感している。出張には、ノートパソコンとスマートフォンをはじめ、ワイヤレスヘッドホン、カメラ、電気シェーバーなど、必要に応じて様々な電子機器を持ち運ぶことになる。これらの機器を充電するには、バッグにもう一つ機器を追加する必要があり、あっという間にかさばってしまう。
理論上、USB-Cはほとんどの電子機器にとって当然の選択肢となるはずだ。USB Type-Cは100W、20V、5Aの電力を供給でき、幅広い電子機器に対応できる。しかし、USB-Cで電力供給を実現するのは、単純なバレルとピンの接続を使うほど簡単ではない。「Type-Cポートで電力供給を有効にするにはコストがかかります。電力、電力保護、デバイスの高出力化、ローサイドスイッチ、電源のオン/オフを切り替えるMOSFET、電力を制御するための追加部品、電源のオン/オフの速度などが必要になるため、追加のシリコンが必要になります」とFu氏は述べた。「つまり、部品表/コストのトレードオフになるのです。」
予算に制約のあるハードウェアハッカーが自作の電子機器を製作する場合、複雑さが増すからといってUSB-Cが自作設計の手の届かないものになるわけではありません。CypressのEZ-PD（Power Delivery）キットは、設計をUSB-Cに移行したいと考えている設計者を対象としており、端子台に電源を供給するUSB Type-Cコネクタを提供し、そこにピンとバレルコネクタを接続できます。
詳細については、TechRepublic の「Wi-Fi 6 は今すぐ導入できますが、5G のメリットを享受できるのは組織にとって数年先になる可能性があります」と「インテルが 5 年ぶりのファンレス NUC、Chaco Canyon を正式に発表」をご覧ください。
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ジェームズ・サンダースはTechRepublicのスタッフ・テクノロジーライターです。彼は量子コンピューティング、AI/ML、5Gなどの未来技術に加え、クラウド、セキュリティ、オープンソース、モビリティ、グローバル化が業界に与える影響などを取材しており、特に…
投稿日時：2019年10月18日