Juste avant d'installer RAAL HSA-1b, j'écoutais un disque vinyle EMI atypique intitulé Renaissance Suite, qui comprenait la musique du film La Course en Tête (HQS 1415) de Joël Santoni (1974). Ce film retrace la carrière du cycliste belge Eddie Merkex d'une manière aussi étrange que fascinante. Le plus singulier est que cette partition a été composée et arrangée par le spécialiste britannique de musique ancienne David Munro, et interprétée par la London Early Music Union, un ensemble débordant de vitalité. Imaginez un documentaire sportif où l'on entendrait des flûtes traversières, des tromba marina (« violon de nonne ») et des rauschpfeiffen, accompagnés par des cyclistes en shorts moulants et chemises colorées, parcourant les collines d'Europe sur des vélos fins.
Utilisant un amplificateur Elekit TU-8600 de 300 ohms pour piloter des LS3/5a, la Renaissance Suite révèle la sonorité des cordes en bois et en boyau, conférant à la musique ancienne de Munrow une authenticité, une dimension médiévale et un charme exotique. Son tempérament est frais et festif, tout en conservant une grande douceur.
Lorsque j'ai connecté les Gold Badges à l'amplificateur RAAL HSA-1b, le son est devenu nettement plus ferme et plus clair. Avec le HSA-1b, le flux et l'élan de la partition m'envahissent pleinement. La musique est plus dynamique. Plus le volume est élevé, plus l'œuvre de David Munrow prend tout son sens.
Lorsque je suis passé des enceintes Falcons en bois aux écouteurs intra-auriculaires RAAL SR1a à large bande passante, et des haut-parleurs aux écouteurs intra-auriculaires, j'ai perçu une image sonore plus claire et plus précise de l'enregistrement.
Le transducteur à cage en acier monté sur la tête de RAAL est unique sur le marché des écouteurs intra-auriculaires. Durables et abordables (3 500 $), les SR1a sont dotés d'un ruban dipôle placé dans une cage en acier inoxydable, totalement éloigné de la tête. Ce sont de véritables rubans, et les amplificateurs qu'ils intègrent présentent une impédance de charge quasi-court-circuit de 0,2 ohm, câbles inclus. Le manuel d'utilisation recommande une puissance d'amplification de 100 W (note 1). Avec une amplification suffisante, les SR1a offrent un son concentré, neutre et à faible distorsion qui, à mon avis, surpasse celui des écouteurs statiques super-résolution Stax SR-009S, ainsi que celui de mes chers JPS Labs Abyss AB-1266 Phi TC et HiFiMan Susvara à élément magnétique planaire.
Les casques SR1a nécessitent une puissance d'amplification à courant élevé tellement importante qu'il semble logique que RAAL-requisite fabrique un amplificateur capable de piloter leurs casques ou mes enceintes d'une simple pression sur un interrupteur en façade.
Le nouvel amplificateur HSA-1b de RAAL (note 2) est le premier amplificateur à transistors pour enceintes et casque que j'ai testé. Lorsque je l'ai connecté à une enceinte colonne Stenheim Alumine Three et que j'ai constaté qu'il pouvait alimenter efficacement une paire d'enceintes d'une valeur de 32 900 $ US, j'ai compris qu'il était différent de l'amplificateur pour enceintes/casque Z10e de Linear Tube Audio (10 W par canal, 8 ohms), que j'ai testé dans Gramophone Dreams n° 36, ou du Bigger Ben d'Ampsandsound (8 W par canal, 8 ohms), que j'ai décrit dans Gramophone Dreams n° 47.
L'amplificateur HSA-1b de RAAL est un modèle compact et robuste de 5,3 kg (11,7 livres), doté d'un bouton rouge et de dimensions modérées (8,9 cm de haut x 21,8 cm de large x 32 cm de profondeur). Il utilise deux transistors bipolaires (BJT) par canal. Les deux vis sont reliées à un radiateur en aluminium de 20,3 cm × 8,9 cm × 5,1 cm (8 × 3,5 × 2 pouces).
La qualité de fabrication est telle que, dans son cas, le HSA-1b semble répondre aux spécifications militaires. Son aspect, avec un niveau de finition exceptionnel, allie la robustesse d'un produit industriel au charme d'un objet de décoration.
Outre la prise secteur IEC obligatoire (située à côté), le panneau arrière du HSA-1b comporte deux entrées ligne : une asymétrique (RCA) et une symétrique (XLR). On y trouve également deux paires de fiches bananes pour le raccordement d’enceintes stéréo. Sous la prise haut-parleur, on peut lire : « Égaliseur stéréo serbe conçu et fabriqué selon les exigences RAAL ».
Selon Aleksandar Radisavljevic, responsable de tous les produits RAAL-requisite, « SAEQ signifie Serbian Audio Equipment (équipement audio serbe). C'est l'entreprise d'un très bon ami que je connais depuis 20 ans, M. Dragan Domanovich. J'ai été très impressionné par son amplificateur d'enceintes. Après avoir finalisé ses casques, je lui ai demandé s'il pouvait concevoir un amplificateur pour le SR1a, qui serait commercialisé sous la marque RAAL-requisite et exclusivement sous cette marque. Il était impatient d'apporter les modifications nécessaires à la topologie de son amplificateur fétiche. Après plus d'un an de travail acharné, Dragan a obtenu le son que nous, Rr et SAEQ, recherchions. Maintenant que SAEQ en est capable, ils le fabriquent également. »
Le panneau avant du HSA-1b comporte un interrupteur d'alimentation professionnel de 16 mm de diamètre, éclairé en rouge. À sa droite se trouve un connecteur de sortie casque XLR à quatre broches, mâle et non femelle, permettant ainsi de connecter uniquement les écouteurs à ruban RAAL SR1a. Le HSA-1b est fourni avec un adaptateur XLR femelle-femelle permettant de connecter des écouteurs HiFiMan Susvara (83 dB/mW) et autres écouteurs à faible sensibilité et à forte consommation. La sortie SR1a à courant élevé du HSA-1b est située à droite, ainsi que le connecteur femelle à quatre broches pour écouteurs symétriques traditionnels et la prise jack TRS 3,5 mm (asymétrique). Au-dessus du connecteur casque se trouve une rangée de trois commutateurs permettant de sélectionner la sortie (SR1a ou écouteurs traditionnels), la sortie casque ou haut-parleur, et l'entrée (symétrique ou asymétrique). À l'extrême droite se trouve le gros bouton rouge de volume du HSA-1b, qui ajuste le niveau sonore. son, atténuateur à 24 niveaux.
Radisavljevic m'a expliqué par courriel que le HSA-1b utilise des transistors bipolaires car « ce sont des dispositifs commandés en courant, et non en tension comme les MOSFET ». Par conséquent, « les transistors bipolaires présentent des pertes de commutation plus élevées, mais des pertes par conduction plus faibles ».
J'ai fait part à Radisavljevic de la puissance incroyable que j'avais perçue avec le HSA-1b, qui alimente l'enceinte Falcon LS3/5a de 15 ohms, 83 dB/2,83 V/m, avec une facilité déconcertante. Je lui ai demandé de m'expliquer comment son petit amplificateur pour casque y parvenait. Il m'a répondu : « Le driver est là parce qu'il peut fournir 7 ampères sous 0,4 ohm ; 15 ohms ne représentent donc rien pour lui. C'est en fait un amplificateur pour enceinte optimisé pour les charges à basse impédance. » Dans un autre courriel, Aleksander m'a communiqué des spécifications non mentionnées sur le site web incontournable de RAAL : « Le gain est d'environ 10 dB en entrée RCA. Avec une entrée XLR, si vous disposez d'un convertisseur numérique-analogique à haut niveau de sortie, vous pouvez choisir de réduire le gain. »
À l'intérieur du HSA-1b, une petite carte de circuit imprimé, s'étendant verticalement depuis la carte d'entrée XLR, comporte un commutateur DIP à six positions permettant le réglage interne de la sensibilité de l'entrée XLR. D'après le manuel d'utilisation, l'utilisateur dispose de trois options : 10 dB, 6 dB et 0 dB. Mon appareil est préréglé sur 6 dB.
L'impédance de sortie de la sortie casque traditionnelle est de 5,3 ohms. La puissance délivrée par cette sortie est de 250 mW sous 32 ohms et de 26 mW sous 300 ohms. La puissance de sortie de la sortie SR-1a/Ribbon (compatible avec les casques dynamiques ou magnétiques planaires) est de 1900 mW sous 32 ohms et de 200 mW sous 300 ohms. Si mes calculs sont corrects, cela signifie que l'interrupteur à bascule le plus à gauche est en position basse et que la tension de sortie du câble ruban est d'environ 7,75 V.
Dans un autre article de ce numéro, je teste les enceintes colonnes trois places en aluminium HSA-1b de Stenheim Suisse, vendues à 32 900 $ la paire. Hautes de 104 cm, ces enceintes affichent un aspect luxueux avec leurs coffrets en aluminium rouge, noir et gris. Leur design est résolument moderne et élégant. Surtout, elles reproduisent les enregistrements avec une clarté et une précision exceptionnelles, sans aucune réfraction, ce qui est absolument fascinant.
Le site web de Stenheim indique que la sensibilité des Alumine Three est de 93 dB/2,83 V/m (note de bas de page 3) et que la puissance minimale recommandée pour l'amplificateur est de 10 W. C'est donc tout naturellement, après quelques efforts de persuasion, que j'ai tenté de les alimenter avec un HSA-1b de 10 W par canal.
J'hésite à commencer mon écoute RAAL-Stenheim avec le champion Jack Dupree ou Jacqueline Du Pré. Il faisait chaud et lourd ce jour-là, et l'air sentait le poisson ; j'ai donc opté pour Gutter Blues (FLAC 16/44,1 Atlantic/Qobuz), le chef-d'œuvre enregistré en 1958 par le pianiste de La Nouvelle-Orléans, Jack Jerry Wexler. J'ai été surpris par la douceur du son du piano de Dupree et par la richesse et le réalisme des basses de Wendell Marshall, captées par les deux haut-parleurs de 20 cm d'Alumine Three. L'attitude décontractée et typique de La Nouvelle-Orléans est parfaitement retranscrite. Mon seul souci est de comprendre pourquoi les enregistrements Atlantic, d'ordinaire si brillants et précis, sonnent parfois un peu épais et mous.
Je me suis ensuite tournée vers Jacqueline Du Pré, la violoncelliste la plus célèbre du Royaume-Uni. À l'écoute de son Concerto pour violoncelle de Haydn et Mann, enregistré en 1969 (FLAC-MQA 24/48 Warner Classics/Tide), la douceur a disparu, laissant place à une sensation d'immersion et de présence saisissante. Les cordes du London Symphony Orchestra, sous la direction de Sir John Barbirolli, se déploient avec une justesse et une précision remarquables. L'association HSA-1b + Alumine Three offre un son frais, ouvert et limpide. Les transitoires du violon et l'harmonie du violoncelle ont envahi ma pièce avec un réalisme saisissant. Rarement cet enregistrement m'a autant captivée.
Durant la période d'écoute, de juin à juillet, j'ai écouté des dizaines d'albums, parmi lesquels des Stenheim Alumine Three alimentées par le RAAL HSA-1b. J'ai rarement ressenti le besoin d'une puissance supérieure.
L'amplificateur RAAL SR1a HSA-1b, indispensable, alimente parfaitement les enceintes Falcon et Stenheim, mais sa principale raison d'être est d'alimenter le casque large bande RAAL SR1a sans le convertisseur d'impédance de l'amplificateur RAAL. J'espère qu'il sera au moins compatible avec l'amplificateur que j'ai conçu à partir d'un Pass Labs XA25 ou d'un Schiit Audio pour SR1a (Jotunheim R.
Lorsque le Pass Labs XA25 alimente le casque RAAL (via le convertisseur d'impédance de RAAL), l'enregistrement est clair et direct, et l'on a vraiment l'impression de retrouver la vue originale, sans obstruction, captée par le microphone. La musique trance que j'aime a une âme.
Et la couleur. Elle n'est jamais démodée ni sentimentale à l'ère moderne. Au contraire, ce sentiment de rigueur et d'agilité évoque d'anciens souvenirs sanglants.
C’est précisément ce qu’a réalisé Steve Roach, le génie de l’environnement, dans son album Origins (1993, FLAC 16/44,1 kHz, Fortuna/Qobuz). Sur le troisième morceau, « Clay, Wood, Bone, Dirt », les sons graves, bourdonnants et gutturaux du didgeridoo de Daniel Nagle dominent tous les autres sons artificiels. Stimulation de la mémoire sanguine. Grâce à l’amplificateur SR1a piloté par l’amplificateur HSA-1b, la longue résonance vibrante du tube du didgeridoo et la brève résonance du pot en terre cuite se sont manifestées dans le demi-cercle devant moi, de manière tangible et concrète.
Note 2 : RAAL Advanced Loudspeaker, Djordja Simeonovica 419000 Zajecar, Serbie. Tél. : +381 64 144 1111. Site web : raalrequisite.com, raalribbon.com. Distributeur américain : Requisite Audio Engineering, 2175 Goodyear Ave., Suite 110, Ventura, CA 93003-7761. Tél. : +1 818 437-0779. Site web : requisiteaudio.com
Note 3 : J’estime que la sensibilité en tension pondérée B du Stenheim Alumine Three est de 91 dB/2,83 V/m, ce qui est bien supérieur à la moyenne. – John Atkinson
Comme toujours, j'apprécie le voyage que votre article nous fait vivre. Le champion Jack Dupree hurle maintenant dans ma chambre/bureau (c'est un drame), et le son risque de faire froncer les sourcils à ma femme, mon enfant et la nounou du rez-de-chaussée. J'aimerais beaucoup en savoir plus un jour sur l'amélioration apportée par les casques dont vous parlez, mais pour l'instant, j'ai constaté que la combinaison DragonFly Red et Sony MDR-7506 atteint un point de saturation – 300 $ ! J'ai emmené les Sony au magasin et je les ai comparés aux Focal Clear et Stellia sur leur banc d'essai, mais je n'ai pas perçu de différence. Le vendeur m'a proposé d'essayer les DragonFly Red, ce qui a été une révélation ; j'ai été conquis dès les premières notes. Le son des Blue est plus doux, mais en tant qu'ancien percussionniste (enfin, une ancienne vie, maintenant), j'apprécie la profondeur supplémentaire apportée par les Red.
Très bien écrit, comme toujours ! En tant que propriétaire et passionné de Stax 9S, je suis d'accord : RAAL est peut-être plus déterminé. Quand je les ai essayés, je les ai trouvés grisants. Trop grisants, même ! J'avais l'impression d'être au bord d'une caisse claire ou d'un saxophone. Mais pour certains casques haut de gamme (comme les Ferrari), c'est un atout incroyable. Bravo !
Monsieur le Responsable des Ressources Humaines, je suis distributeur et admirateur de Stax. J'ai finalement vendu mon matériel Stax personnel et cessé toute distribution de cette marque.
C'est peut-être une bonne chose, mais n'est-ce pas ? C'est peut-être trop compliqué, trop professionnel, trop original, trop lourd. C'est un peu comme si une Porsche 911 Turbo allait chercher un Taco Bell au drive.
La musique, c'est comme passer du temps avec de vieux amis ; Stax Music, c'est comme résoudre des problèmes avec mon analyste.
Si ces RAAL sont similaires aux Stax, leurs ventes risquent d'être très lentes comparées à celles d'équipements comme Diana of the Abyss. (Je suppose.)
Merci de nous avoir transmis ce rapport. J'ai du mal à croire qu'ils puissent faire confiance à quelqu'un d'autre. (Tyll est vraiment partie.) Même si cela n'a pas été annoncé, vous semblez toujours être le remplaçant de Tyll.
J'utilise des casques STAX depuis l'achat de mon SR-5/SRD-6 au milieu des années 1970. J'ai ensuite possédé le Lambda Pro/SRD-7 Pro et plusieurs autres modèles.
Quels amplificateurs utilisez-vous pour alimenter les téléphones mobiles STAX ? J’ai constaté que certains amplificateurs à semi-conducteurs peinent à gérer la charge fournie par l’adaptateur STAX. À l’époque, le SAE 31B semblait particulièrement performant, et le Hafler DH-200 est apparu à la fin de la décennie.
Je suis très satisfait de mon casque Sennheiser de milieu de gamme (séries 580/600/650) et de mes amplificateurs Schiit à transistors de classe A, ainsi que de mon Schiit Valhalla 2 à tubes russes (ils subliment la musique de façon confortable et relaxante). J'ai entendu parler de casques plus récents et performants, et je m'intéresse maintenant à l'ABYSS Diana, mais je ne suis pas pressé. Je suis de près la sortie du Woo Firefly et j'ai hâte de l'acquérir.
Durant mes années d'expérience dans le commerce de détail, Stax était quasiment la seule marque de casque audio que je possédais. J'avais toute leur gamme de casques et les accessoires électroniques assortis. Avant le RMAF de 2011, j'ai rencontré l'équipe de Schiit. Leur philosophie de fabrication et leur philosophie m'ont beaucoup intéressé. Étant un expert en casques audio, j'ai acheté leurs produits quelques mois plus tard. J'apprécie toujours Schiit, même si leur nom et l'interrupteur d'alimentation se trouvent à l'arrière.
Les casques Sennheiser sont supérieurs à tous les systèmes d'enceintes que j'ai pu tester. (Bien que leur qualité sonore soit de niveau intermédiaire par rapport au dernier modèle haut de gamme, le 1266 Abyss.)
PS : Je pense que les haut-parleurs PS Audio de la série FR seront nécessaires. À vos marques, prêts, partez !
Date de publication : 28 octobre 2021