Les réactions à mon précédent article sur Patch concernant le manque de visibilité sur les réseaux sociaux au lycée Fairfield Ludlowe ont été très instructives. Après avoir reçu des centaines de messages privés sur Twitter, Facebook et Instagram, provenant de tout le Connecticut et des États-Unis, j'ai constaté que le lycée Fairfield Ludlowe n'est pas le seul établissement où le département des sports accorde une place réduite aux athlètes féminines sur les réseaux sociaux. Ce problème est bien réel et généralisé. Cette disparité nuit au sentiment d'appartenance des lycéennes sportives à leur communauté. Mais elle ne se limite pas à la visibilité.
Une joueuse de crosse d'une équipe du nord de l'État de New York a soulevé un point auquel je n'avais pas pensé. Elle m'a écrit : « Les équipes féminines jouent toujours plus tôt le vendredi soir si les garçons jouent sur le même terrain à domicile. Mes parents ont du mal à trouver un créneau à 17 h car ils travaillent. Les équipes masculines, elles, jouent toujours plus tard et en nocturne. » Elle a également remarqué que les supporters étudiants préfèrent ce créneau horaire et arrivent donc souvent pour voir le match des garçons vers la fin de celui des filles.
Outre la publicité, le volet « traitement » du Titre IX concerne également le temps de jeu. Selon NCAA.org, « le Titre IX exige l’égalité de traitement des étudiants-athlètes féminins et masculins en ce qui concerne… la programmation des matchs… » Au lieu de me concentrer uniquement sur le lycée de ma fille, je me suis demandé si la programmation des matchs en fonction du sexe posait problème au sein de la Fairfield County Interscholastic Athletic Conference (FCIAC). J’ai donc examiné un sport populaire à venir qui propose une saison simultanée pour les garçons et les filles : le basketball.
Les matchs de basketball programmés après 18h45 attirent davantage de parents actifs et d'étudiants supporters. Pour la saison à venir, 25 matchs masculins auront lieu avant 18h45, contre 112 pour les équipes féminines. Ces données, recueillies via FCIAC.net, sont exactes au 18 novembre 2019 à 14h00.
De plus, trois écoles (Fairfield Ludlowe, Fairfield Warde et Westhill) proposaient des matchs de basketball masculin et féminin le même jour et au même endroit, un peu comme une double affiche. Malgré cela, aucune équipe féminine ne jouait aux heures de grande écoute. Le match féminin servait en quelque sorte d'échauffement au match masculin, comme illustré ci-dessous.
FLHS 27/12/19 contre Staples : filles à 14h, garçons à 18h ; 13/02/20 contre Westhill : filles à 17h15, garçons à 19h ; FWHS 03/02/20 contre FLHS : filles à 17h15, garçons à 18h45 ; Westhill 18/01/20 contre Stamford : filles à 12h, garçons à 15h30.
Bien qu'une comparaison entre deux sports ne constitue pas un véritable test de non-conformité au Titre IX, il est évident que la grande majorité des équipes masculines de basketball de la FCIAC ont un calendrier plus favorable à la présence des parents et des supporters. De plus, cet horaire plus matinal peut compliquer la réalisation des devoirs pour les athlètes et donner aux jeunes athlètes féminines l'impression que leurs matchs sont moins valorisés, même si ce n'est pas l'intention.
En 2009, un procès a eu lieu dans l'Indiana concernant les différences de programmation des matchs de basketball masculin et féminin. Une ancienne entraîneuse de l'équipe féminine a porté plainte au nom de sa fille, également membre de l'équipe. Amber Parker affirmait que l'équipe masculine bénéficiait de matchs en prime time, contrairement à l'équipe féminine. Initialement rejetée par le tribunal de district du sud de l'Indiana, l'affaire a été renvoyée devant ce tribunal par la Cour d'appel du 7e circuit. « Les matchs non programmés en prime time entraînent une perte d'audience, des conflits avec les devoirs et alimentent un sentiment d'infériorité », a écrit le juge John D. Tinder dans sa décision. Un accord a finalement été trouvé pour garantir l'égalité des calendriers pour les équipes masculines et féminines.
Je suis convaincu que gérer les installations et toutes les équipes représente une tâche extrêmement difficile pour n'importe quel département des sports. Cependant, je pense que les équipes membres de la FCIAC, et peut-être la FCIAC elle-même, pourraient faire davantage pour garantir aux athlètes féminines un plus grand nombre de matchs de basketball (et de football, de crosse, etc.) aux heures de grande écoute. Et tant qu'à faire, il serait judicieux d'assurer une visibilité équivalente à toutes les équipes, hommes et femmes confondus.
Date de publication : 3 décembre 2019