Este PC clásico y de larga trayectoria ha estado presente en los laboratorios de PCMag desde hace más tiempo del que cualquiera en nuestro equipo puede recordar. Para su 40 aniversario, lo limpiamos... y luego lo desmontamos.
Si quieren hacer una película sobre el 40 aniversario del nacimiento de la IBM PC (12 de agosto de 2021), yo votaría por un título: Habrá polvo. Eso es porque mi trabajo es mejorar las viejas IBM PC en el laboratorio de PC de PCMag, para que puedan rejuvenecer en fechas importantes. ¡Ay!
Durante décadas, tres PC IBM de los años 80, cada una con su monitor correspondiente, albergaron los laboratorios de informática y se conservaron en estanterías altas. Estas piezas del museo han sobrevivido al uso diario, a múltiples traslados de oficinas y a los destornilladores de incontables analistas de hardware curiosos. Han estado allí tanto tiempo que nadie del equipo de 2021 recuerda cuándo fue la última vez que las desmontaron, limpiaron y admiraron. De hecho, ni siquiera saben con certeza de qué modelo se trata.
Pasé muchos días montando y desmontando el PC, pero no soy de la primera generación. Mi primer ordenador, allá por 1984, fue un Commodore VIC-20 barato. En la televisión en blanco y negro, escribía los programas BASIC de la revista y los guardaba en la engorrosa unidad de casete. (Siempre he envidiado a esos amigos que tienen un C64 más potente y su disquetera externa). En 1991 me pasé al Apple Mac LC de sobremesa, luego a un clon de Mac (¿Alguien se acuerda de los UMAX SuperMac?), y después a mi clon de PC favorito... Y desde entonces no he mirado atrás.
Es decir: me perdí los problemas iniciales del IBM PC durante los primeros 10 años. ¿Por qué no recuperar el tiempo perdido en 2021?
Saqué los tres ordenadores IBM PC de PC Labs del almacén. Tras unos cinco minutos de búsqueda en Google, indagación y análisis, descubrí que dos de ellos eran IBM PC XT, el modelo de segunda generación. (La pequeña insignia "XT" en la parte frontal debería ser un regalo muerto). Los devolvimos al estante. Guardaremos estos dos productos para el 40 aniversario del PC XT en marzo de 2023. Pero uno de ellos es, en efecto, el IBM PC Modelo 5150, el nombre de la primera IBM PC. (¡Hurra!) Pero estaba medio inservible por dentro y por fuera. (¡Shhh!)
En el pasado lejano, es posible que PC Labs organizara una fiesta rave en su reliquia Modelo 5150 con motivo del 20.º o 25.º aniversario del IBM PC. Una de las disqueteras ha sido retirada y apartada; puede que no sea la original. Alguien ingenioso instaló una unidad HD-DVD en la mitad de la bahía de 5,25 pulgadas de doble altura. (¿Recuerdan el HD-DVD? Probablemente no deberían hacer esto). En la otra mitad hay un viejo y sucio disco duro Seagate de 5,25 pulgadas, que se desliza con holgura.
Quita la tapa; el interior del 5150 parece el desastre de una fiesta universitaria. Una sustancia marrón viscosa se ha adherido a algunos cables planos... y de alguna manera, sigue pegajosa. ¿Se habrá derramado Coca-Cola? (Considerando su antigüedad, tal vez sea New Coke). ¿Ácido de batería? Sea lo que sea, las toallitas con alcohol lo solucionan. (Ejem).
Carcasa suelta: la tarjeta de interfaz del disco duro Seagate. Literalmente significa suelta, como monedas sueltas. Quítala. Tampoco es buena señal.
Solo tenemos un IBM PC Modelo 5150, muy usado y a menudo maltratado. El código de barras de la empresa Ziff-Davis (empresa matriz de PCMag durante muchos años) indica que perteneció al departamento de informática, siendo la pieza clave en un largo proceso de edición. Algún empleado de PCMag con visión de futuro lo ha salvado de la basura para usarlo en el futuro.
Se realizó un reconocimiento de la placa base y se encontró esta información en uno de sus bordes: "CPU de 64 KB a 256 KB". Esto indicaba que el modelo 5150 era una revisión posterior. Lamentablemente, nuestro IBM PC no es el original, el PC original de 1981. Fue ensamblado unos años después.
Estimación: 1984. La etiqueta de tela adherida al interior del altavoz mono indica que fue fabricado o ensamblado en septiembre de 1984, posiblemente en Florida. No está claro a qué etiqueta corresponde.
El problema es que el IBM PC "original", lanzado en 1981, se llamaba Modelo 5150, pero este modelo fue revisado posteriormente. Se fabricó durante la mayor parte de la década de 1980, con ajustes y mejoras, y se vendió en paralelo con modelos posteriores, como la siguiente versión importante, el IBM PC XT. Nuestro ejemplar de laboratorio no es un modelo primitivo, pero tiene el mismo aspecto exterior y las mismas características internas.
No tenemos un teclado IBM a mano, y los disquetes DOS se perdieron hace muchos años, así que nuestras posibilidades con los PC son muy limitadas. Conectarlo a un monitor (más sobre esto después) y encenderlo solo produce una serie de pitidos molestos. Pero queríamos grabar el sistema para complementar la republicación de PCMag de la reseña original del IBM PC de 1981. Puedes verla en el enlace y consultar la revista original en Google Books (sin olvidar nuestra pregunta anterior).
Así que, durante la sesión de fotos, hice lo que cualquier aficionado a la informática que se precie haría: ¡desmontarlo! Nuestra paciente fotógrafa, Molly Flores, estuvo presente para tomar las fotos. Realizamos el procesamiento de estudio de PCMag 2021 en ordenadores de mediados de los años 80. Sería una pena desperdiciar todas estas imágenes tan bonitas, así que venid a visitarnos.
Repito, no viví la revolución original de los PC a mediados de los 80, así que mi análisis aquí será un tanto deslumbrante y, en algunos puntos, seguirá los maravillosos recuerdos del exeditor jefe Michael Miller, quien los relató de primera mano. Por lo tanto, les pido que me traten con respeto y dejen sus recuerdos en los comentarios al final del artículo.
Primero, unas fotos fascinantes de la vieja 5150. Molly la hace lucir más hermosa de lo que realmente es. Yo uso jabón suave y toallas para fregar el chasis, toallitas con alcohol para quitar la suciedad persistente y aire comprimido para limpiar los conejos polvorientos del interior. Ella retocó el resto con Photoshop.
Ese es el monitor IBM 5151 en la parte superior de la carcasa. Se trata de un monitor CRT totalmente monocromo con una excelente resolución nativa: 80 caracteres y 25 líneas. (Tenga en cuenta que son caracteres, no píxeles). El adaptador de pantalla monocromática (MDA) de IBM, una de las primeras tarjetas de vídeo, podría haber alimentado el panel, aunque nos sorprendió al abrir la carcasa. (Se describirá con detalle más adelante).
...No hay otros controles en la pantalla, ni siquiera un interruptor de encendido/apagado. Esto se debe a que el monitor se conecta directamente a la parte posterior de la carcasa del PC mediante dos cables fijos...
...Una para la fuente de alimentación y otra para la señal de vídeo. (Más adelante hablaremos de estas tarjetas, puertos y conectores). Al alimentar el ordenador de sobremesa, también se alimentará el monitor.
Aquí tenemos un chasis exterior tipo 5150, que es más limpio que nunca desde alrededor de 1986...
Las dos primeras unidades son disqueteras de 5,25 pulgadas con palancas de bloqueo que se acoplan con un satisfactorio chasquido. Las presentaremos con detalle más adelante; las extraeremos. (De hecho, tuve que volver a colocar estas fotos en su sitio; la antigua colección del museo fue reemplazada hace décadas).
Esta es una revisión de todo el panel trasero. Hay tres tarjetas en la ranura de expansión ISA, y la ranura sin usar no tiene tapa, algo que no ocurría desde hace mucho tiempo.
También se puede ver la antigua indicación "Hecho en EE. UU." encima de la placa de identificación del modelo. ¿Cuántas computadoras de escritorio puedes decir que sí?
Luego están los puertos cableados para periféricos IBM. Obviamente, el puerto de cartuchos no se usa mucho, porque la mayoría de las versiones del 5150 vendidas incluyen una unidad de disquete. (Cualquier mención de cinta conectada a una PC me hace estremecer: recordando mi VIC-20, mi carrera comenzó con los primeros tipos de almacenamiento para PC, la mayoría de los cuales provenían de unidades de cinta como Exabyte, Iomega y Tandberg en la década de 1990).
El interruptor principal de encendido se encuentra en el panel lateral derecho, cerca de la parte trasera. Emite un clic agradable y contundente. Seguro que ya no encontrarás un interruptor tan imponente en tu ordenador de sobremesa. Quizás sea una consola de videojuegos.
En cuanto a los demás puertos del PC, se encuentran en los paneles posteriores de varias tarjetas de expansión. El que tiene el conector RCA a la izquierda es obviamente una tarjeta gráfica; un monitor tipo 5151 se conecta mediante un conector de 9 pines. ¿Pero qué hay a la derecha?
Tengo edad suficiente para recordar las tarjetas SCSI y los puertos paralelos, y parece que se trata de estos últimos. Solo hay una manera de averiguarlo. (Para descubrir que estaba equivocado, eso es todo).
Hay algo que debe quedar claro: todo en el IBM PC original es pesado. El gigantesco ordenador central de IBM era conocido en su día como "Big Iron" (Gran Hierro), pero este ordenador de sobremesa se ajusta al apodo de "Little Iron" (aunque sí, la carcasa es de acero). Es denso y pesado.
La funda es especialmente cierta. Deslízala hacia adelante para quitarla; no la pongas en tus pies. Dejé este deslumbrante marco desnudo...
...Salvo por los circuitos grandes y delicados de la unidad de disquete doble, no resulta tan desconocido en comparación con los sistemas de escritorio actuales.
De hecho, en la fuente de alimentación, la etiqueta superior está más desgastada, pero la disposición es familiar, e incluso hay un conector de alimentación principal y... ¡un conector Molex para la placa base! Estos conectores todavía se utilizan hoy en día.
Quiero acceder al interior de la placa base, así que tendré que mover algunos componentes. Primero, extrae la tarjeta de expansión y fíjala al panel trasero con tornillos.
Esta es la primera, y está conectada a una unidad de disquete mediante un cable plano. Se trata de una tarjeta controladora de unidad de disquete. En aquella época, muchas conexiones básicas del sistema debían añadirse mediante tarjetas de expansión...
Como se puede observar, el cable plano interno sigue conectado; está conectado en cadena a dos disqueteras de 5,25 pulgadas. Investigaciones posteriores revelan que esta tarjeta es una versión actualizada de la tarjeta controladora. El puerto externo es para unidades de disquete externas; no es un puerto SCSI ni paralelo.
Esta enorme tarjeta gráfica es tan larga como las tarjetas gráficas modernas de gama alta, y más de la mitad de ellas vienen con tarjetas secundarias. El origen de esta tarjeta es un tanto misterioso y requiere algo de investigación. No se trata de la tarjeta MDA básica de IBM. Al principio pensé que podría ser una actualización posterior a la venta. Sin embargo, es un problema de IBM. El adaptador gráfico mejorado de IBM (EGA), la tarjeta secundaria, es una extensión de la memoria gráfica y se instala frente a la tarjeta. (La tarjeta tiene una memoria gráfica estándar de 64 KB). Predecesor de VGA, puede utilizarse para salida de color de hasta 640 x 350. ¡Un lujo!
Para los estándares actuales, esta tarjeta es sin duda un dispositivo inusual. En la parte posterior de la tarjeta secundaria hay una capa de plástico transparente y delgado que evita que el grosor adicional entre en contacto con la tarjeta ISA adyacente y provoque un posible cortocircuito. El bloque rojo ("Grayhill") en la esquina superior derecha es un conjunto de interruptores DIP para configurar el funcionamiento de la tarjeta según el monitor que se esté utilizando. (Veremos más detalles sobre esto más adelante).
Eso implica una gran cantidad de chips y puntos de soldadura. Por lo que sé, se trata de una de las tarjetas de expansión de memoria ISA integradas de Intel. Así es como se expande la memoria principal del sistema, mucho antes de que los módulos DIMM y SO-DIMM estándar para PC se popularizaran.
Este es un foro muy internacional. Si se observa con atención, muchos chips (como el módulo de memoria NEC) se fabrican en Japón, pero otros se fabrican en Malasia, México y El Salvador. Algunos, cuya nacionalidad no está claramente definida, también podrían fabricarse en Estados Unidos. No se trata tanto de una tarjeta ISA como de una cumbre de las Naciones Unidas.
Esto nos lleva de nuevo a la placa base. Pero para extraer la placa de circuito, es necesario retirar una de las unidades de disquete, lo que impide el acceso a uno de los tornillos que la fijan al chasis. Por lo tanto, retire el cable plano y desconecte el conector de alimentación de la unidad situada más a la izquierda.
Luego, saca el destornillador, desatornilla los dos tornillos y la unidad saldrá de la carcasa como cualquier otro dispositivo de 5,25 pulgadas...
Este es el conocido conector Molex que alimenta la unidad; algunos periféricos todavía se utilizan en ordenadores personales hoy en día...
Así que, ¡ese tornillo clave está al descubierto en la placa base! Los pocos tornillos de las esquinas (de cabeza normal en lugar de cabeza Phillips, lo cual es sorprendente) son fáciles de quitar. Pero la placa base también se sujeta mediante unos conectores de plástico algo complicados que atraviesan agujeros en la placa. Hay que apretarlos suavemente con los dedos o con unos alicates y luego pasarlos por los agujeros de montaje de la placa de circuito. El problema es que aflojas algunos y luego vuelven a aparecer cuando trabajas en el resto. ¡Necesitas seis o siete manos para apretarlos a la vez!
Sin embargo, un paciente los liberó todos en unos 10 minutos, y la placa base se deslizó hacia afuera por el lateral de la carcasa...
¡Qué espectáculo! No es un desconocido. Aunque existen algunas diferencias obvias, no se aleja mucho de las placas base modernas. Por un lado, este es todo el panel de puertos de E/S...
Estas primeras placas base de PC no tenían la BIOS tal como la conocemos. El hardware se configuraba con interruptores DIP y se usaba siguiendo el manual (quizás en algún momento se requería contactar con el soporte técnico o con algún compañero experto en informática).
Recordé esto de algunos clones de PC que tuve más adelante. (Todavía recuerdo que los odiaba). Hay dos lotes de estos bichos malos de color azul claro en la placa 5150.
También a bordo: más memoria. Ya está integrada. Hemos dejado atrás la omnipresente era de los módulos DIMM. La densidad de memoria aún no ha alcanzado el nivel necesario para integrar suficiente memoria en un módulo de este tamaño... ni siquiera se acerca.
Este es el conector de alimentación principal de la placa base. Antes de desmontar la placa base, desconecté el cable principal de la fuente de alimentación. Es un componente diferente al conector ATX estándar de 20+4 pines que conocemos hoy en día, pero sin duda es un antecesor.
En comparación con cualquier placa base reciente, algo que obviamente falta es: ¿Dónde están la CPU, el zócalo de la CPU y el disipador de calor? Bueno, esto requiere un poco de investigación, pero finalmente encontramos el chip...
Fecha de publicación: 10 de diciembre de 2021