Questo PC classico e intramontabile veglia sui laboratori di PCMag da più tempo di quanto chiunque nel nostro team possa ricordare. Per il suo quarantesimo anniversario, lo abbiamo ripulito... e poi smontato.
Se voleste realizzare un film sul 40° anniversario della nascita dell'IBM PC (12 agosto 2021), il mio titolo sarebbe: Ci sarà polvere. Questo perché il mio lavoro consiste nel migliorare i vecchi IBM PC nel laboratorio di PC di PCMag, in modo che possano tornare a nuova vita nelle occasioni speciali. Ahi!
Per decenni, tre PC IBM degli anni '80, ciascuno dotato di un monitor abbinato, hanno ospitato i laboratori informatici e sono stati riposti su scaffali alti. Le apparecchiature esposte nel museo sono sopravvissute all'uso effettivo, a numerosi traslochi e ai cacciaviti di innumerevoli analisti hardware curiosi. Sono lì da così tanto tempo che nessuno del team del 2021 ricorda l'ultima volta che sono stati smontati, spolverati e ammirati. Anzi, nessuno sa nemmeno con certezza di quale modello si tratti.
Ho passato molti giorni ad assemblare e smontare il PC, ma non sono un prodotto della prima generazione di PC. Il mio primo computer, intorno al 1984, era un economico Commodore VIC-20. Sul televisore in bianco e nero, digitavo i programmi BASIC della rivista e li salvavo sul macchinoso lettore di cassette. (Ho sempre invidiato gli amici che avevano un C64 più potente e il suo floppy disk esterno.) Nel 1991 sono passato a un Apple Mac LC desktop, poi a un clone del Mac (qualcuno si ricorda degli UMAX SuperMac?), e infine al mio clone di PC preferito... e da allora non ho più guardato indietro.
In altre parole: mi sono perso le difficoltà iniziali dell'IBM PC nei primi 10 anni circa. Perché non recuperare il tempo perduto nel 2021?
Ho tirato fuori dal magazzino i tre IBM PC del laboratorio. Dopo circa cinque minuti di ricerche su Google, ricerche e tentativi, ho scoperto che due dei PC erano IBM PC XT, il modello di seconda generazione. (La piccola targhetta "XT" sul davanti dovrebbe essere un regalo di morte.) Li ho rimessi sullo scaffale. Terremo questi due prodotti per il 40° anniversario del PC XT a marzo 2023. Ma uno di loro è effettivamente un IBM PC Model 5150, il nome della famiglia del primo IBM PC. (Evviva!) Però era mezzo spazzatura dentro e fuori. (Shhh!)
In un lontano passato, PC Labs potrebbe aver organizzato un rave party nel suo relitto Model 5150 in occasione del 20° o 25° anniversario dell'IBM PC. Uno dei lettori di floppy disk è stato rimosso e messo da parte, potrebbe non essere quello originale. Qualche furbacchione ha inserito un lettore HD-DVD in metà dello slot per unità da 5,25 pollici a doppia altezza. (Ricordate gli HD-DVD? Probabilmente non dovreste farlo.) Nell'altra metà c'è un vecchio e sporco hard disk Seagate da 5,25 pollici, che si muove liberamente all'interno.
Togli il coperchio, l'interno del 5150 sembra il risultato di una festa universitaria. Una melma marrone si è impossessata di alcuni cavi a nastro... e in qualche modo è ancora appiccicosa. Coca-Cola fuoriuscita? (Considerando l'età, forse è New Coke.) Acido della batteria? Qualunque cosa sia, le salviette imbevute di alcol possono risolvere il problema. (Ehm.)
Guscio allentato: la scheda di interfaccia dell'hard disk Seagate. Letteralmente significa "allentato", come le monete sparse. Toglilo. Non è un buon segno.
Possediamo un solo IBM PC modello 5150, molto usato e spesso maltrattato. Il codice a barre aziendale di Ziff-Davis (la società madre di PCMag per molti anni) indica che un tempo era un bene del reparto IT, la principale risorsa per la redazione di numerosi articoli. Qualche lungimirante membro di PCMag lo ha salvato dalla rottamazione per un utilizzo futuro.
Dopo aver effettuato alcune verifiche sulla scheda madre, abbiamo trovato questa informazione lungo un bordo: "64KB-256KB CPU". Ciò indicava che il modello 5150 era una revisione successiva. Purtroppo, il nostro IBM PC non è l'originale, il PC OG del 1981. È stato assemblato qualche anno dopo.
La migliore ipotesi: 1984. L'etichetta in tessuto apposta all'interno dell'altoparlante mono indica che l'altoparlante è stato fabbricato o assemblato nel settembre 1984, probabilmente in Florida. Non è chiaro di quale etichetta si tratti.
Il problema è che l'IBM PC "originale", presentato nel 1981, si chiamava Model 5150, ma il 5150 fu successivamente rivisto. Rimase in produzione per gran parte degli anni '80, modificato e migliorato, e venduto in parallelo con i modelli successivi, come la successiva versione principale, l'IBM PC XT. Il nostro esemplare sopravvissuto in laboratorio non è un modello primitivo, ma ha lo stesso aspetto esteriore e gli stessi componenti interni.
Non abbiamo una tastiera IBM a portata di mano e i floppy disk DOS sono andati persi da molti anni, quindi in realtà possiamo fare cose molto limitate con i PC. Collegandolo a un monitor (ne parleremo più avanti) e accendendolo si otterrà solo una serie di bip fastidiosi. Ma volevamo filmare il sistema per integrare la ripubblicazione da parte di PCMag della recensione originale dell'IBM PC del 1981. Potete vederla al link e sfogliare la rivista originale su Google Libri (per non parlare della nostra domanda in fondo).
Quindi, durante il processo di scatto, ho fatto quello che farebbe qualsiasi appassionato di hardware che si rispetti: ho smontato tutto! La nostra paziente fotografa Molly Flores (Molly Flores) era presente per scattare le foto. Abbiamo eseguito l'elaborazione in studio per PCMag 2021 su PC a metà degli anni '80. Sembra un peccato sprecare tutte queste belle immagini, quindi venite a trovarci.
Ripeto, non sono un figlio della rivoluzione dei PC di metà anni '80, quindi la mia analisi sarà un po' disincantata e in alcuni punti si baserà sui meravigliosi ricordi dell'ex caporedattore Michael Miller, che li ha riportati in prima persona. Pertanto, vi prego di essere comprensivi e di condividere i vostri ricordi nei commenti in fondo all'articolo!
Innanzitutto, ecco alcune foto affascinanti del vecchio 5150. Molly lo fa sembrare più bello di quanto non sia in realtà. Io uso del sapone neutro e degli asciugamani per pulire il telaio, aggiungo delle salviette imbevute di alcol per rimuovere lo sporco ostinato e uso aria compressa per pulire i conduttori impolverati all'interno. Lei ha ritoccato il resto con Photoshop.
Quello in cima al case è il monitor IBM 5151. Si tratta di un CRT completamente monocromatico con un'eccellente risoluzione nativa... 80 caratteri, 25 righe. (Si noti che si tratta di caratteri, non di pixel.) L'adattatore per display monocromatico IBM (MDA), una delle prime schede video, potrebbe aver alimentato il pannello, anche se siamo rimasti sorpresi quando abbiamo aperto il case. (Verrà descritto in dettaglio più avanti.)
...Sul display non sono presenti altri comandi, nemmeno un interruttore di accensione/spegnimento. Questo perché il monitor si collega direttamente al retro del case del PC tramite due cavi fissi...
...Una per l'alimentazione e una per il segnale video. (Tratteremo queste schede, porte e connettori più avanti.) L'alimentazione del PC desktop alimenterà anche il monitor.
Quindi qui abbiamo un telaio esterno di tipo 5150, che è più pulito rispetto a quello che si vedeva dal 1986 circa...
Le prime due unità sono floppy disk da 5,25 pollici con leve di bloccaggio che si innestano con un soddisfacente "ka-chunk". Le descriveremo in dettaglio più avanti; le estrarremo. (A dire il vero, ho dovuto rimettere a posto queste foto; la vecchia collezione del museo è stata sostituita decenni fa.)
Questa è una recensione dell'intero pannello posteriore. Ci sono tre schede nello slot di espansione ISA e lo slot inutilizzato è privo di coperchio, cosa che non avviene da tempo.
Sopra la targhetta identificativa del modello è ancora visibile la vecchia dicitura "Made in USA". Quanti computer desktop potete dire lo stesso ormai?
Poi ci sono le porte cablate per le periferiche IBM. Ovviamente, la porta per le cartucce non è molto utilizzata, perché la maggior parte delle versioni del 5150 vendute include un'unità floppy. (Qualsiasi accenno a un nastro collegato a un PC mi fa rabbrividire: ripensando al mio VIC-20, la mia carriera è iniziata con i primi tipi di archiviazione per PC, la maggior parte dei quali proveniva da unità a nastro come Exabyte, Iomega e Tandberg negli anni '90.)
L'interruttore di alimentazione principale si trova sul pannello laterale destro, vicino al retro. È accompagnato da un piacevole clic deciso. Di sicuro non troverete più un interruttore così potente su un computer fisso. Forse è una console da combattimento.
Per quanto riguarda le restanti porte del PC, si trovano sui backplane di diverse schede di espansione. Quella con il connettore RCA a sinistra è ovviamente una scheda grafica; un monitor di tipo 5151 si collega tramite un connettore a 9 pin. Ma cos'è a destra?
Ho l'età per ricordare le schede SCSI e le porte parallele, e sembra proprio che si tratti di quest'ultima. C'è solo un modo per scoprirlo. (Per scoprire che mi sbagliavo, ovviamente.)
Una cosa deve essere chiara: tutto ciò che riguarda l'IBM PC originale è pesante. Il gigantesco mainframe di IBM era un tempo noto con il soprannome di "Big Iron", ma questo computer desktop si addice perfettamente al titolo di "Little Iron" (anche se, sì, il case è effettivamente in acciaio). È denso e pesante.
La cover è particolarmente fedele alla realtà. Fatela scorrere in avanti per rimuoverla; non appoggiatela sui piedi. Ho lasciato questa splendida cornice nuda...
...A parte i circuiti grandi e delicati del doppio lettore di floppy disk, non sembra poi così diverso dai moderni sistemi desktop.
In effetti, sull'alimentatore l'etichetta sulla parte superiore è più usurata, ma la disposizione è familiare, e ci sono persino un connettore di alimentazione principale e... un connettore Molex per la scheda madre! Questi sono ancora in uso oggi.
Voglio accedere in profondità alla scheda madre, quindi alcuni componenti devono essere spostati. Per prima cosa, estrai la scheda di espansione e fissala al pannello posteriore con le viti.
Questa è la prima, ed è collegata a un'unità floppy tramite un cavo a nastro. Si tratta di una scheda controller per unità floppy. A quel tempo, molte connessioni di sistema di base dovevano essere aggiunte tramite schede di espansione...
Come si può notare, il cavo a nastro interno è ancora collegato; è in serie con due floppy disk da 5,25 pollici. Ulteriori ricerche indicano che questa scheda è una versione aggiornata della scheda controller. La porta esterna è destinata alle unità floppy esterne; non si tratta di una porta SCSI o parallela.
Questa enorme scheda grafica è lunga quanto le moderne schede grafiche di fascia alta, e più della metà di esse è dotata di schede figlie. La provenienza di questa scheda è un po' misteriosa e richiede qualche ricerca. Non si tratta della scheda MDA standard di IBM. Inizialmente ho pensato che potesse essere un aggiornamento post-vendita. Tuttavia, questo è un problema di IBM. L'IBM Enhanced Graphics Adapter (EGA), la scheda figlia, è un'estensione della memoria grafica e viene installata direttamente sulla scheda. (La scheda ha una memoria grafica standard di 64 KB.) Predecessore della VGA, può essere utilizzata per l'output a colori fino a 640 x 350. Un lusso!
Secondo gli standard moderni, questa scheda è decisamente un dispositivo insolito. Sul retro della scheda figlia è presente uno strato di plastica trasparente e sottile per evitare che lo spessore aggiuntivo entri in contatto con la scheda ISA adiacente e possa causare un cortocircuito. Il blocco rosso ("Grayhill") nell'angolo in alto a destra è un insieme di DIP switch per configurare il funzionamento della scheda in base al monitor in uso. (Ne vedremo altri esempi in seguito.)
Ci sono un sacco di chip e saldature. Per quanto ne so, è una delle cosiddette schede di espansione di memoria ISA "integrate" di Intel. Questo era il modo in cui si espandeva la memoria principale del sistema, molto prima che i DIMM e i SO-DIMM standard per PC diventassero di uso comune.
Si tratta di una scheda madre estremamente internazionale. A un'analisi più attenta, molti chip (come quelli utilizzati dai moduli di memoria NEC) sono prodotti in Giappone, ma altri provengono da Malesia, Messico ed El Salvador. Altri ancora, di cui non si conosce chiaramente la provenienza, potrebbero essere prodotti negli Stati Uniti. Non si tratta tanto di una scheda ISA quanto di un vertice delle Nazioni Unite.
Questo ci riporta alla scheda madre. Per rimuovere il circuito stampato, però, è necessario rimuovere uno dei lettori di floppy disk, il che impedisce l'accesso a una delle viti che lo fissano al case. Pertanto, scollegate il cavo a nastro e il connettore di alimentazione dell'unità più a sinistra...
Quindi, estraete il cacciavite, svitate le due viti e l'unità uscirà dal case proprio come qualsiasi altro buon dispositivo da 5,25 pollici...
Questo è il classico connettore Molex che alimenta l'unità; alcune periferiche sono ancora utilizzate nei personal computer odierni...
Quindi, quella vite chiave è esposta sulla scheda madre! Le poche viti agli angoli (con testa normale invece che a croce, il che è una sorpresa) sono facili da rimuovere. Ma la scheda madre è anche tenuta in posizione da alcuni perni di collegamento in plastica estrusa un po' insidiosi, che passano attraverso dei fori sulla scheda madre. Bisogna stringerli delicatamente con le dita o con una pinza e poi farli passare attraverso i fori di montaggio del circuito stampato. Il problema è che se ne liberano alcuni, poi ricompaiono quando si lavora sugli altri. Ci vogliono sei o sette mani per stringerli contemporaneamente!
Tuttavia, un paziente li ha rilasciati tutti in circa 10 minuti e la scheda madre è scivolata fuori dal lato del case...
Che spettacolo! Non è una novità. Sebbene ci siano alcune differenze evidenti, non è poi così diverso dalle schede madri moderne. Da un lato, questo è l'intero pannello delle porte I/O...
Ora, queste prime schede madri per PC non avevano il BIOS come lo conosciamo oggi. Si configurava l'hardware tramite i DIP switch e si utilizzava il sistema seguendo il manuale (magari con qualche disperata chiamata all'assistenza tecnica o al proprio amico esperto di informatica)...
Ricordo questa cosa da alcuni PC clone che ho posseduto in seguito. (Ricordo ancora che li odiavo.) Ci sono due gruppi di questi fastidiosi componenti azzurri sulla scheda madre 5150.
Inoltre, è presente anche più memoria. È già saldata qui. Ci siamo lasciati alle spalle l'onnipresente era dei DIMM. La densità di memoria non ha ancora raggiunto il livello necessario per ottenere una quantità di memoria sufficiente su un modulo di memoria di queste dimensioni... neanche lontanamente.
Questo è il connettore di alimentazione principale della scheda madre. Prima di estrarre la scheda madre, ho scollegato il cavo principale dell'alimentatore. È un oggetto estraneo al connettore ATX standard a 20+4 pin come lo conosciamo oggi, ma è chiaramente un suo antenato.
Rispetto a qualsiasi scheda madre recente, una cosa che ovviamente manca è: dove sono la CPU, il socket della CPU e il dissipatore di calore? Beh, questo richiede un po' di ricognizione, ma alla fine abbiamo trovato il chip...
Data di pubblicazione: 10 dicembre 2021