Ce PC classique et robuste trône fièrement dans les laboratoires de PCMag depuis des temps immémoriaux. Pour ses 40 ans, nous l'avons nettoyé… puis démonté.
Si vous voulez faire un film sur le 40e anniversaire de la naissance du PC IBM (12 août 2021), je propose le titre : « Il y aura de la poussière ». En effet, mon travail consiste à remettre en état les vieux PC IBM du labo informatique de PCMag, afin qu'ils retrouvent une seconde jeunesse lors des grandes occasions. Aïe !
Pendant des décennies, trois PC IBM des années 1980, chacun équipé d'un écran assorti, ont abrité les laboratoires informatiques et étaient entreposés sur de hautes étagères. Ces machines, désormais exposées au musée, ont survécu à une utilisation intensive, à de multiples déménagements et aux coups de tournevis d'innombrables analystes informatiques curieux. Elles sont là depuis si longtemps que personne dans l'équipe de 2021 ne se souvient de la dernière fois où elles ont été démontées, dépoussiérées et admirées. En fait, personne ne sait même de quel modèle il s'agit.
J'ai passé des jours et des jours à monter et démonter mon PC, mais je ne fais pas partie de la première génération d'ordinateurs personnels. Mon premier ordinateur, vers 1984, était un Commodore VIC-20 bon marché. Sur le téléviseur noir et blanc, je retranscrivais les programmes BASIC du magazine et les sauvegardais sur le lecteur de cassettes, assez encombrant. (J'ai toujours envié mes amis qui possédaient un C64 plus puissant et son lecteur de disquettes externe.) J'ai craqué pour un Macintosh LC en 1991, puis pour un clone Mac (est-ce que quelqu'un se souvient des UMAX SuperMac ?), et enfin pour mon PC clone préféré… Je n'ai jamais regretté ce choix.
Autrement dit : j’ai raté les difficultés de jeunesse de l’IBM PC durant ses dix premières années. Pourquoi ne pas rattraper le temps perdu en 2021 ?
J'ai sorti les trois PC IBM de PC Labs de la réserve. Après environ cinq minutes de recherche sur Google, j'ai découvert que deux d'entre eux étaient des IBM PC XT, le modèle de deuxième génération. (Le petit logo « XT » à l'avant devait être obsolète.) Ils ont été remis à leur place. Nous conserverons ces deux machines pour le 40e anniversaire du PC XT en mars 2023. Mais l'un d'eux est bel et bien un IBM PC modèle 5150, le nom de famille du premier IBM PC. (Hourra !) Malheureusement, il était à moitié bon pour la casse, à l'intérieur comme à l'extérieur. (Chut !)
Il y a fort longtemps, PC Labs a peut-être organisé une fête mémorable dans son vieux PC modèle 5150 à l'occasion du 20e ou du 25e anniversaire de l'IBM PC. Un des lecteurs de disquettes a été retiré et mis de côté ; il ne s'agit probablement pas de celui d'origine. Des esprits brillants ont installé un lecteur HD-DVD dans la moitié de la baie 5,25 pouces double hauteur. (Vous vous souvenez du HD-DVD ? À éviter absolument !) Dans l'autre moitié se trouve un vieux disque dur Seagate 5,25 pouces, sale et qui coulisse librement.
Retirez le couvercle : l’intérieur du 5150 ressemble à un champ de bataille après une soirée étudiante. Une substance brunâtre et visqueuse s’est infiltrée sur certaines nappes… et pourtant, elle colle encore. Du Coca-Cola a coulé ? (Vu son âge, c’est peut-être du New Coke.) De l’acide de batterie ? Quoi qu’il en soit, des lingettes alcoolisées feront l’affaire. (Hum.)
Carte d'interface du disque dur Seagate (coque amovible). Retirez-la. Ce n'est pas bon signe non plus.
Nous ne possédons qu'un seul PC IBM modèle 5150, très utilisé et souvent malmené. Le code-barres de Ziff-Davis (la société mère de PCMag pendant de nombreuses années) indique qu'il s'agissait autrefois d'un ordinateur du service informatique, ayant servi principalement à de longues sessions d'édition. Un membre visionnaire de PCMag l'a sauvé de la casse pour une utilisation future.
Après quelques recherches autour de la carte mère, on a trouvé cette information sur un bord : « Processeur 64 Ko - 256 Ko ». Cela indiquait que le modèle 5150 était une version ultérieure. Hélas, notre PC IBM n’est pas le modèle « original », celui de 1981. Il a été assemblé quelques années plus tard.
Estimation : 1984. L’étiquette en tissu apposée à l’intérieur du haut-parleur mono indique que celui-ci a été fabriqué ou assemblé en septembre 1984, probablement en Floride. L’origine de l’étiquette reste indéterminée.
Le problème, c'est que le PC IBM « original », sorti en 1981, s'appelait le modèle 5150, mais ce dernier a ensuite été revu et corrigé. Il a été produit pendant la majeure partie des années 1980, ajusté et amélioré, et vendu parallèlement aux modèles suivants, comme la version majeure suivante, l'IBM PC XT. Notre prototype de laboratoire n'est pas un homme primitif, mais il en a la même apparence et les mêmes composants internes.
Nous n'avons pas de clavier IBM sous la main, et les disquettes DOS sont introuvables depuis longtemps ; nos possibilités avec les PC sont donc très limitées. Le connecter à un moniteur (nous y reviendrons) et le démarrer ne produira qu'une série de bips agaçants. Mais nous souhaitions filmer le système pour compléter la republication par PCMag du test original de l'IBM PC de 1981. Vous pouvez visionner la vidéo en suivant le lien et consulter le magazine original sur Google Livres (sans oublier notre question précédente).
Alors, pour la séance photo, j'ai fait ce que tout passionné d'informatique digne de ce nom ferait : j'ai tout démonté ! Notre photographe, la patiente Molly Flores, était là pour immortaliser l'instant. Nous avons réalisé le traitement des images pour PCMag 2021 sur des PC du milieu des années 1980. Ce serait dommage de perdre toutes ces belles photos, alors venez nous rendre visite !
Je n'ai pas vécu la révolution informatique des années 80, mon analyse sera donc peut-être un peu naïve et s'inspirera en partie des précieux souvenirs de l'ancien rédacteur en chef Michael Miller, qu'il a lui-même rapportés. N'hésitez donc pas à partager vos propres souvenirs dans les commentaires au bas de l'article !
Voici d'abord quelques photos fascinantes de la vieille 5150. Molly la rend encore plus belle qu'elle ne l'est en réalité. J'ai utilisé du savon doux et des chiffons pour frotter le châssis, puis des lingettes imbibées d'alcool pour enlever les saletés tenaces, et une bombe à air comprimé pour nettoyer les petits loquets poussiéreux à l'intérieur. Elle a fait le reste avec Photoshop.
Voici le moniteur IBM 5151 sur le dessus du boîtier. Il s'agit d'un écran cathodique monochrome offrant une excellente résolution native : 80 caractères sur 25 lignes. (Attention, il s'agit de caractères, et non de pixels.) L'adaptateur d'affichage monochrome (MDA) d'IBM, une des premières cartes vidéo, aurait pu alimenter l'écran, bien que cela nous ait surpris à l'ouverture du boîtier. (Il sera décrit plus en détail ultérieurement.)
...L'écran ne comporte aucune autre commande, pas même un interrupteur marche/arrêt. En effet, le moniteur est branché directement à l'arrière du boîtier du PC par deux câbles fixes...
…Une pour l’alimentation et une pour le signal vidéo. (Nous aborderons ces cartes, ports et prises plus tard.) L’alimentation de l’ordinateur de bureau alimentera également le moniteur.
Nous avons donc ici un châssis extérieur de type 5150, plus propre qu'il ne l'était depuis environ 1986...
Les deux premiers lecteurs sont des lecteurs de disquettes 5,25 pouces à leviers de verrouillage qui s'enclenchent avec un clic sonore satisfaisant. Nous les présenterons plus en détail ultérieurement ; nous les extrairons. (D'ailleurs, j'ai dû remettre ces photos à leur place ; l'ancienne collection du musée a été remplacée il y a des décennies.)
Voici un aperçu complet du panneau arrière. Trois cartes sont insérées dans l'emplacement pour carte d'extension ISA, et l'emplacement inutilisé est dépourvu de cache, ce qui fait longtemps que ce n'est plus le cas.
On peut également voir l'ancienne mention « Fabriqué aux États-Unis » au-dessus du logo du modèle. Combien d'ordinateurs de bureau peuvent encore en dire autant ?
Il existe ensuite des ports câblés pour les périphériques IBM. Bien entendu, le port cartouche est peu utilisé, car la plupart des versions du 5150 vendues intègrent un lecteur de disquettes. (L'évocation d'une bande magnétique connectée à un PC me donne des frissons : en repensant à mon VIC-20, je me souviens que j'ai débuté ma carrière avec les premiers systèmes de stockage pour PC, principalement des lecteurs de bandes magnétiques comme Exabyte, Iomega et Tandberg dans les années 1990.)
L'interrupteur principal se trouve sur le panneau latéral droit, près de l'arrière. Son activation s'accompagne d'un clic franc et net. On ne trouvera plus d'interrupteur aussi puissant sur un ordinateur de bureau, c'est certain. On dirait une console de jeux de combat.
Quant aux autres ports du PC, ils se trouvent sur le panneau arrière de plusieurs cartes d'extension. Celui avec la prise RCA à gauche est manifestement une carte graphique ; un moniteur de type 5151 se connecte via un connecteur à 9 broches. Mais qu'y a-t-il à droite ?
Je suis assez vieux pour me souvenir des cartes SCSI et des ports parallèles, et il semblerait que ce soit plutôt le second. Il n'y a qu'un moyen de le savoir. (Pour me rendre compte que je me suis trompé, voilà tout.)
Une chose est claire : tout dans le premier IBM PC est lourd. Le gigantesque ordinateur central d’IBM était autrefois surnommé « Big Iron », mais cet ordinateur de bureau mérite plutôt le surnom de « Little Iron » (même si, en effet, son boîtier est en acier). Il est dense et lourd.
La housse est particulièrement bien conçue. Faites-la glisser vers l'avant pour la retirer ; ne la posez pas sur vos pieds. J'ai laissé ce cadre nu et éblouissant…
...Hormis les circuits volumineux et délicats du lecteur de disquettes double, il ne paraît pas si différent des systèmes de bureau actuels.
En effet, sur le bloc d'alimentation, l'étiquette du dessus est plus usée, mais la disposition est familière, et il y a même un connecteur d'alimentation principal et… un connecteur Molex pour la carte mère ! Ces connecteurs sont encore utilisés aujourd'hui.
Je souhaite accéder aux composants internes de la carte mère, il faut donc déplacer certains éléments. Commencez par retirer la carte d'extension et fixez-la au panneau arrière à l'aide des vis.
Voici la première, reliée à un lecteur de disquettes par une nappe. Il s'agit d'une carte contrôleur de lecteur de disquettes. À l'époque, de nombreuses connexions système de base nécessitaient l'ajout de cartes d'extension.
On constate que la nappe interne est toujours connectée ; elle est reliée en série à deux lecteurs de disquettes 5,25 pouces. Des recherches complémentaires indiquent que cette carte est une version mise à jour de la carte contrôleur. Le port externe est destiné aux lecteurs de disquettes externes ; il ne s’agit pas d’un port SCSI ou parallèle.
Cette carte graphique imposante est aussi longue que les cartes haut de gamme modernes, et plus de la moitié d'entre elles sont équipées de cartes filles. Son origine reste quelque peu mystérieuse et nécessite quelques recherches. Il ne s'agit pas d'une carte MDA de base d'IBM. J'ai d'abord pensé à une mise à niveau ultérieure, mais c'est bien une carte IBM. L'adaptateur graphique amélioré (EGA) d'IBM utilise une carte fille qui étend la mémoire graphique et se fixe directement sur la carte principale. (Cette dernière dispose de 64 Ko de mémoire graphique standard.) Précurseur du VGA, il permet un affichage couleur jusqu'à 640 x 350 pixels. Un vrai luxe !
Pour une carte de cette époque, c'est un modèle atypique. Une fine couche de plastique transparent recouvre l'arrière de la carte fille afin d'éviter que son épaisseur supplémentaire n'entre en contact avec la carte ISA adjacente et ne provoque un court-circuit. Le bloc rouge (« Grayhill ») en haut à droite abrite des commutateurs DIP permettant de configurer le fonctionnement de la carte en fonction du moniteur utilisé. (Nous reviendrons sur ces éléments plus tard.)
Ça fait beaucoup de puces et de soudures. À ma connaissance, il s'agit d'une carte d'extension de mémoire ISA « intégrée » d'Intel. C'est ainsi qu'on étendait la mémoire système principale, bien avant l'apparition des barrettes DIMM et SO-DIMM standard pour PC.
Il s'agit d'un forum très international. Si l'on y regarde de plus près, de nombreuses puces (comme les modules de mémoire NEC) sont fabriquées au Japon, mais d'autres proviennent de Malaisie, du Mexique et du Salvador. Certaines, dont l'origine exacte est incertaine, pourraient également être fabriquées aux États-Unis. C'est moins une carte ISA qu'un sommet des Nations Unies.
Nous en revenons donc à la carte mère. Mais pour la retirer, il faut enlever l'un des lecteurs de disquettes, ce qui empêche d'accéder à l'une des vis qui la fixent au châssis. Il faut donc débrancher la nappe et le connecteur d'alimentation du lecteur le plus à gauche.
Ensuite, prenez le tournevis, dévissez les deux vis, et le disque sort du boîtier comme n'importe quel autre appareil 5,25 pouces...
Il s'agit du connecteur Molex classique qui alimente le disque ; certains périphériques sont encore utilisés aujourd'hui dans les ordinateurs personnels…
Voilà, la vis principale est bien visible sur la carte mère ! Les quelques vis dans les coins (à tête plate et non cruciforme, ce qui est surprenant) se retirent facilement. Mais la carte mère est aussi maintenue par des connecteurs en plastique extrudé assez récalcitrants, qui traversent des trous. Il faut les pincer délicatement avec les doigts ou une pince, puis les insérer dans les trous de fixation de la carte. Le problème, c'est que certains se détachent et réapparaissent aussitôt qu'on s'occupe des autres. Il faudrait être six ou sept pour les pincer en même temps !
Cependant, un patient a réussi à les libérer tous en une dizaine de minutes, et la carte mère a glissé hors du boîtier...
Quel spectacle impressionnant ! Ce n'est pas une nouveauté. Malgré quelques différences notables, ce n'est pas si éloigné des cartes mères modernes. D'une part, voici le panneau complet des ports d'E/S…
Ces premières cartes mères de PC ne disposent pas du BIOS tel que nous le connaissons. La configuration du matériel s'effectuait à l'aide de commutateurs DIP et en suivant le manuel (il pouvait être nécessaire d'appeler le support technique ou son ami informaticien en dernier recours)...
Je me souviens de ça sur certains clones de PC plus récents que j'ai possédés. (Je me souviens encore à quel point je les détestais.) Il y a deux séries de ces composants bleu clair sur la carte mère 5150.
Également intégré : davantage de mémoire. Elle est déjà soudée ici. L’ère des barrettes DIMM omniprésentes est révolue. La densité de mémoire n’a pas encore atteint le niveau nécessaire pour offrir suffisamment de capacité sur une barrette de cette taille… loin de là.
Voici le connecteur d'alimentation principal de la carte mère. Avant de la démonter, j'ai débranché le câble principal de l'alimentation. Il est très différent du connecteur ATX 20+4 broches standard actuel, mais il en est un ancêtre évident.
Comparée à n'importe quelle carte mère récente, une chose manque cruellement : où sont le processeur, son socket et le dissipateur thermique ? Après quelques recherches, nous avons finalement trouvé la puce…
Date de publication : 10 décembre 2021