Olga Díaz, concejala de Escondido desde hace mucho tiempo, se postula para la Junta de Supervisores del Distrito 3, compitiendo contra la actual supervisora Kristin Gaspar, quien busca un segundo mandato. Las elecciones se llevarán a cabo el 3 de marzo. Las dos candidatas más votadas se enfrentarán nuevamente en noviembre por el cargo.
Hace poco me reuní con la concejala en Sunnyside Kitchen, uno de los lugares favoritos de Escondido para desayunar, donde me explicó por qué se postula. Como bien saben quienes han seguido la trayectoria de Díaz, ella no se limita a frases cortas. Cuando habla de políticas, hay mucho material para escribir.
“Porque creo que haría un excelente trabajo”, respondió a la pregunta “¿Por qué?”. “Es el nivel más alto del gobierno local. Como alguien que ha servido durante unos doce años, es el siguiente paso. Mi pasión es ayudar a la gente. He tenido una trayectoria profesional que me ha permitido hacerlo”.
Para Díaz, hay muchos problemas, pero tres son especialmente relevantes: 1) el cambio climático, 2) la falta de vivienda crónica y 3) la vivienda en general.
Cambio climático: “El condado no ha logrado elaborar un plan de acción climática legalmente sólido”. Afirma que, en dos ocasiones, los planes de acción climática han sido impugnados con éxito ante los tribunales. En ambas ocasiones, los elaborados por el condado se han considerado insuficientes. “No han sido lo suficientemente ambiciosos para alcanzar nuestros objetivos de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero. Si, para cuando sea elegida, este proceso no ha concluido, será una de las primeras cosas en las que querré trabajar con mis colegas”.
Ella lo califica como “un problema global que va mucho más allá del plan de acción del condado”, el cual comenzaría por aliviar la expansión urbana descontrolada, que obliga a más personas a usar el automóvil en lugar del transporte público, caminar o ir en bicicleta al trabajo. Esto no significa menos viviendas, sino, según ella, viviendas más densas. “Si se sigue construyendo hacia afuera, hacia terrenos no urbanizados, se crea una situación en la que la gente tiene que conducir hasta el trabajo para comprar alimentos, comida y gasolina. Es un estilo de vida que no debería fomentarse tanto como hasta ahora”.
En el consejo municipal, ha trabajado en este tema, utilizando el Plan General de Escondido para intentar limitar el desarrollo urbano al centro. «Son principios en los que he creído durante mucho tiempo», dijo Díaz. «Se llama crecimiento inteligente. Además, es económicamente más viable porque ya existe infraestructura: carreteras, bibliotecas y supermercados». Como supervisora, restringiría la expansión urbana. «Por supuesto, existe un plan general que, si se respeta, aún permite 50 000 viviendas al finalizar la construcción. Cada ciudad tiene un plan general y el condado también, y los supervisores actúan como autoridad en materia de uso del suelo».
Otras ideas incluyen: “Hacer todo lo posible por preservar los espacios abiertos y adquirir más. Convertirlos en reservas naturales”, dijo. “Hay varias maneras de hacerlo. Mediante fondos estatales y del condado. Existen organizaciones de preservación de tierras dentro del condado (como la Escondido Creek Conservancy y la San Dieguito River Park Joint Powers Authority). Esto, junto con la ampliación de senderos, es importante para todo el condado y apoya los objetivos de acción climática”.
Añade: “Ampliar nuestra cubierta arbórea es fundamental. ¡Plantemos más árboles! Los árboles absorben el carbono del aire. Hay muchos hábitos personales que la gente debería cambiar para combatir el cambio climático. Algunos conducen menos. Otros caminan. Otros cambian sus hábitos alimenticios para comer menos carne; la huella de carbono de la industria cárnica es significativa. Son decisiones personales que la gente debe tomar. En conjunto, esto debería tener un impacto. Muchas de las prohibiciones y reducciones de productos plásticos son ahora algo natural, mientras que hace 20 años nadie hablaba de prohibir las bolsas o pajitas de plástico. Ahora se considera algo completamente normal, especialmente a la luz de todas las imágenes que se han compartido sobre la devastación global de la industria del plástico en términos de basura flotando en ríos y océanos. La gente ahora es mucho más consciente de su uso de estos productos”.
Desde la perspectiva del condado, explica, combatir el cambio climático consiste en “encontrar maneras de reducir el número de vehículos en las carreteras o de que la gente recorra distancias más cortas para ir al trabajo. Así, las personas encontrarán la forma de conseguir lo que necesitan sin tener que pasar horas atascadas en las autopistas”.
Lo que nos lleva al tema de la vivienda. “Algo interesante sobre la vivienda en general es que el gobierno local en realidad no construye ninguna”, dijo Díaz. “El alcalde no está construyendo casas a martillazos. Recibimos fondos federales a través de asignaciones del HUD, a través de recursos estatales, a través de las tarifas de los desarrolladores. Los transferimos para tratar de lograr un equilibrio en el parque de viviendas”. Las dos partes de la vivienda que generalmente se atienden, dice, son la vivienda de lujo y de alto precio y la vivienda subsidiada. “La única tarea de la industria de la construcción es ganar dinero”, dice. “No tienen una brújula moral a la que deban adherirse. En el otro extremo del espectro está la vivienda asequible subsidiada. Hay varios ejemplos de vivienda asequible subsidiada en Escondido”, dice. “No hay suficiente de eso, pero se están haciendo más esfuerzos para abordarlo. Lo que falta es vivienda de nivel de entrada”. Recuerda su primera casa, que era pequeña pero factible de comprar. “Ese tipo de producto realmente no se está produciendo”, dice.
“En mis conversaciones con los promotores, les pregunté por qué no construían esto y me respondieron: ‘No hay ganancias’, porque el valor del terreno y las tarifas son demasiado altas”, dice Díaz. Esto da pie a su idea de construir viviendas para trabajadores en terrenos públicos. “En cuanto al valor del terreno, todas las agencias públicas poseen terrenos. Los distritos de agua, la ciudad y el condado. Hay terrenos de propiedad pública. Dentro de las áreas del plan general, podríamos identificar terrenos aptos para la construcción de viviendas. Inventariar los terrenos públicos. Me gustaría inventariarlos y crear una autoridad conjunta”. Le gusta el modelo de autoridad conjunta porque crea responsabilidad y autoridad compartidas: “No es responsabilidad de una sola agencia, sino que juntas pueden hacerlo”. Propone autoridades conjuntas para los terrenos públicos disponibles. “Crear un contrato con supervisión para identificar terrenos edificables. Dado que el terreno no tiene costo para el promotor, el valor del terreno no es un problema”.
Estas viviendas para trabajadores podrían distribuirse por todo el condado, incluyendo las ciudades que deseen participar. Estarían destinadas a empleados públicos como bomberos y maestros. “Hay miles y miles de empleados públicos, ya sea en hospitales, distritos de agua o escuelas. Para ser elegible, habría que pasar por un proceso. No sería gratuito. Idealmente”, dice, “los ingresos por alquiler pagarían la construcción, pero no tendrían que pagar por el terreno. Esto no funcionará para todos, pero sí para algunos. Deberías vivir cerca de donde trabajas. No es necesario ampliar las autopistas”. Esto nos lleva de nuevo a sus objetivos en materia de cambio climático.
“Es un concepto muy ambicioso y requeriría mucha colaboración”, afirma. “Es evidente que el problema no se resuelve solo, así que esta idea necesita un defensor. Como supervisora del condado, creo que podría llevarla a cabo”.
También le gusta la idea de animar a las grandes empresas que ya cuentan con amplios aparcamientos, como Qualcomm, a destinar el 10 % de su espacio a viviendas para empleados. «No sería gratis, pero te permitiría estar cerca de tu trabajo. Los aparcamientos ahora son viviendas. Eliminar el coste del terreno del proyecto reduce los costes para los promotores». Además, le gusta la idea de reutilizar antiguos centros comerciales.
Ninguna idea es la solución definitiva; prefiere múltiples enfoques. «Incluso el plan de SANDAG para abaratar el transporte público no consiste en que todos dejen el coche, sino solo el diez por ciento», afirma. «Lo cual reduce las emisiones de gases de efecto invernadero. Hay que hacer todo eso, y no se trata solo del gobierno, sino de que todo tipo de personas trabajen juntas para lograrlo».
Ella enfatiza: “No queremos construir cualquier cosa. Queremos productos de alta calidad que sigan siendo atractivos dentro de cincuenta años. Es importante construir porque tenemos un problema de suministro, pero no podemos construir sin mejorar la calidad de vida, sin añadir senderos y servicios. De lo contrario, la gente no querrá vivir allí”.
Díaz quiere centrarse en la falta de vivienda crónica. Cuando trabajaba en Interfaith, vio de cerca cómo funcionan (y cómo no funcionan) los servicios sociales, y cómo el condado interactúa con las organizaciones sin fines de lucro. Una gran parte del presupuesto de 6.300 millones de dólares del condado se destina a Salud y Servicios Humanos. Una de las formas en que distribuyen los fondos es mediante subvenciones a organizaciones sin fines de lucro. Esto establece estándares sobre cómo ayudan a las personas, a través de medidas de autosuficiencia para ayudarlas a salir adelante. Ese ha sido el enfoque: ayudar a las personas a recuperarse.
Lo que no se ha incorporado al modelo, afirma, es la compasión y la aceptación. “Hay un sector de la población al que siempre tendremos que atender. Cuando uno conoce a personas sin hogar crónicas, se da cuenta de que, independientemente de cuántas subvenciones otorgue el condado, la autosuficiencia no es una posibilidad para todos. Me refiero a personas con problemas de salud mental insuperables. Es inhumano suponer que llegarán a una etapa de la vida en la que no necesitarán ayuda. No existe una solución única para abordar esta situación”.
Ella cree que esa población representa más de la mitad de las personas sin hogar. “Un gran porcentaje necesita apoyo continuo”. Le gusta el modelo fiduciario que la Administración de Veteranos utiliza para algunos de sus clientes. “Los veteranos que terminan en situación de calle crónica no administran bien su dinero. Se aprovechan de ellos. Se designa a alguien para que administre su dinero, pague el alquiler y compre la comida. Eso me parece muy lógico porque creo que resolvería muchos problemas para las personas que no son capaces de valerse por sí mismas. Conozco gente que recibe su cheque de beneficios y en un par de días desaparece. Lo malgastan. Si hay personas que se encuentran repetidamente en esa situación —y sabemos quiénes son—, se debería poder intervenir para ayudarlas a salir de ella”.
Obviamente, para lograrlo habría que modificar las leyes. Además, para quienes necesitan espacio para dormir, sigue siendo necesario crear una oferta que les permita alojarse. «Me gusta el modelo de residencia estudiantil. Muchos necesitan apoyo y habitaciones individuales, pero con un área común y una cafetería para que el personal pueda estar presente y asegurarse de que estén seguros, medicados y reciban la ayuda que necesitan. El modelo de vivienda tradicional se basa en la construcción de apartamentos, pero me gusta la residencia estudiantil porque ofrece oportunidades de interacción».
Al preguntársele su opinión sobre la iniciativa SOS, la Medida A, Díaz dijo: “No la apoyo. Respondo con sinceridad cuando me preguntan. Votaré a favor. No me preocupan los efectos de SOS. Es muy similar a la Propuesta S aquí en Escondido, que lleva décadas en vigor. No ha limitado el crecimiento. Lo único que hace es congelar el Plan General. El plan se elabora con la participación de la comunidad y un esfuerzo considerable para diseñar y planificar el crecimiento futuro de la ciudad”.
El Plan General del Condado también se elaboró mediante numerosas reuniones públicas y la participación ciudadana. “Una vez que se cuenta con un Plan General aprobado por los votantes, la Secretaría de Estado lo congelaría para que cualquier modificación requiriera la aprobación de los votantes. No creo que esto sea algo malo. Genera confianza en el proceso de planificación. Hay mucha exageración al respecto. No soy de los que le dan importancia. No me gusta generar polémica ni asustar a la gente. Si la Secretaría de Estado lo aprueba, todo irá bien. Si no lo aprueba, nada cambiará”.
Díaz no acepta la acusación de que algo como SOS contribuya al aumento de la indigencia. “Simplemente paraliza los planes. Ya están construyendo dentro de ese marco. No cambia los planes. Construyan donde esté permitido. Lo único que dificultará es la especulación inmobiliaria”.
La razón principal de algo como SOS es la falta de confianza en las agencias públicas, dice. "¿Cómo se recupera la confianza? No está claro que en el condado haya habido una conexión significativa entre la junta y el público".
Fecha de publicación: 2 de enero de 2020