Olga Diaz, conseillère municipale d'Escondido de longue date, se présente au poste de superviseur du 3e district, face à la superviseure sortante Kristin Gaspar, qui brigue un second mandat. L'élection aura lieu le 3 mars. Les deux candidats ayant obtenu le plus de voix s'affronteront à nouveau en novembre pour le poste.
J'ai récemment rencontré la conseillère municipale au Sunnyside Kitchen, un restaurant très apprécié d'Escondido pour le petit-déjeuner, où elle m'a expliqué les raisons de sa candidature. Comme le savent tous ceux qui ont suivi le parcours de Diaz, elle ne s'exprime pas par formules toutes faites. Lorsqu'elle aborde les enjeux politiques, on a matière à écrire.
« Parce que je pense que je ferais un excellent travail », a-t-elle répondu à la question « Pourquoi ? ». « C'est le plus haut niveau de l'administration locale. Après une douzaine d'années de service, c'est la suite logique. Aider les gens est ma passion. Mon parcours professionnel m'a permis d'être en mesure de le faire. »
Pour Diaz, il existe de nombreux problèmes, mais trois d'entre eux résonnent particulièrement : 1) le changement climatique, 2) le sans-abrisme chronique et 3) le logement en général.
Changement climatique : « Le comté n’a pas élaboré de plan d’action climatique juridiquement défendable. » À deux reprises, explique-t-elle, des plans d’action climatique ont été contestés avec succès devant les tribunaux. À deux reprises également, ceux élaborés par le comté ont été jugés insuffisants. « Ces plans n’ont pas été assez ambitieux pour atteindre nos objectifs de réduction des gaz à effet de serre. Si, au moment de mon élection, ce processus n’est pas terminé, ce sera l’une des premières choses sur lesquelles je travaillerai avec mes collègues. »
Elle le qualifie de « problème mondial qui dépasse largement le cadre du plan d'action du comté », et qui commencerait par freiner l'étalement urbain, lequel incite davantage de personnes à utiliser la voiture plutôt que les transports en commun, la marche ou le vélo pour se rendre au travail. Il ne s'agit pas de réduire le nombre de logements, mais, précise-t-elle, de densifier l'habitat. « Si l'on continue à construire toujours plus loin sur les terrains non bâtis, on crée une situation où les gens sont obligés de prendre leur voiture pour aller travailler, faire leurs courses, se restaurer et faire le plein d'essence. C'est un mode de vie qu'il n'est pas nécessaire de perpétuer. »
Au sein du conseil municipal, elle a travaillé sur cette question, en s'appuyant sur le plan d'urbanisme d'Escondido pour tenter de limiter l'expansion urbaine au cœur de la ville. « Ce sont des principes auxquels je crois depuis longtemps », a déclaré Diaz. « On appelle cela une croissance intelligente. C'est aussi plus rentable car les infrastructures sont déjà en place : routes, bibliothèques, supermarchés. » En tant que superviseure, elle limiterait les zones d'étalement urbain. « Bien sûr, il existe un plan d'urbanisme qui, s'il est respecté, autorise encore 50 000 logements à terme. Chaque ville et le comté ont chacun leur propre plan d'urbanisme, les superviseurs étant responsables de l'aménagement du territoire. »
Parmi les autres idées, elle a déclaré : « Il faut tout faire pour préserver les espaces naturels et en acquérir davantage, notamment en les intégrant dans des réserves. Il existe plusieurs façons d’y parvenir, notamment grâce aux fonds de l’État et du comté. Des organismes de protection des terres existent au sein du comté (comme l’Escondido Creek Conservancy et la San Dieguito River Park Joint Powers Authority). Ces initiatives, ainsi que l’élargissement des sentiers, sont importantes pour l’ensemble du comté et contribuent à la réalisation des objectifs de lutte contre le changement climatique. »
Elle ajoute : « Il est essentiel d'accroître notre couvert forestier. Plantons plus d'arbres ! Les arbres absorbent le carbone de l'air. Chacun devrait modifier ses habitudes personnelles pour lutter contre le changement climatique. Certains conduisent moins, d'autres marchent. D'autres encore modifient leurs habitudes alimentaires pour consommer moins de viande – l'empreinte carbone de l'industrie de la viande est considérable. Ce sont des choix personnels. Collectivement, cela devrait avoir un impact. De nombreuses interdictions et réductions de produits en plastique sont désormais devenues des réflexes, alors qu'il y a 20 ans, personne ne parlait d'interdire les sacs ou les pailles en plastique. Aujourd'hui, c'est tout à fait normal, surtout après avoir vu toutes les images montrant la dévastation mondiale causée par l'industrie du plastique, avec tous ces déchets flottant dans les rivières et les océans. Les gens sont maintenant beaucoup plus conscients de leur consommation. »
Du point de vue du comté, explique-t-elle, lutter contre le changement climatique consiste à « trouver des moyens de réduire le nombre de véhicules sur les routes ou de diminuer les distances parcourues par les personnes pour se rendre au travail. Ainsi, les gens peuvent se déplacer sans passer des heures sur l'autoroute. »
Ce qui nous amène à parler de logement. « Ce qui est intéressant avec le logement en général, c'est que les collectivités locales n'en construisent pas elles-mêmes », explique Diaz. « Le maire ne se promène pas avec un marteau pour construire des maisons. Nous recevons des fonds fédéraux via les allocations du HUD, des ressources de l'État et des taxes sur les promoteurs. Nous les redistribuons pour tenter d'équilibrer le parc de logements. » Les deux principaux segments du logement concernés, dit-elle, sont le logement haut de gamme et le logement social. « Le seul objectif du secteur immobilier est de faire du profit », affirme-t-elle. « Ils n'ont aucune éthique à respecter. À l'opposé, il y a le logement social subventionné. Il existe plusieurs exemples de logements sociaux subventionnés à Escondido », poursuit-elle. « Il n'y en a pas assez, mais des efforts sont déployés pour y remédier. Ce qui manque, ce sont les logements d'entrée de gamme. » Elle se souvient de sa première maison, petite mais abordable. « Ce type de logement ne se construit pas », conclut-elle.
« Lors de mes discussions avec les promoteurs, je leur ai demandé pourquoi ils ne construisaient pas ce type de logements, et ils m'ont répondu : "Ce n'est pas rentable", car le prix du foncier et les taxes sont trop élevés », explique Diaz. C'est ainsi qu'est née son idée de logements pour les travailleurs sur des terrains publics. « Concernant le foncier, chaque organisme public possède des terrains : les régies des eaux, la ville, le comté… Il y a des terrains appartenant au domaine public. Dans les zones couvertes par le plan d'aménagement général, nous pourrions identifier les terrains constructibles pour le logement. Recenser les terrains publics. Je souhaiterais réaliser ce recensement et créer une autorité intercommunale. » Elle apprécie le modèle de l'autorité intercommunale car il instaure une responsabilité et une autorité partagées : « Ce n'est pas la responsabilité d'un seul organisme, mais d'une action collective. » Elle propose la création d'autorités intercommunales pour les terrains publics disponibles. « Créer un contrat de supervision pour l'identification des terrains constructibles. Puisque le terrain est gratuit pour le promoteur, sa valeur n'est pas un problème. »
Ces logements pour les travailleurs pourraient être répartis dans tout le comté, avec la participation des villes intéressées. Ils concerneraient notamment les employés du secteur public, comme les pompiers et les enseignants. « Il y a des milliers d'employés du secteur public, qu'ils travaillent dans les hôpitaux, les services des eaux ou les écoles. Pour être éligible, il faudrait suivre une procédure. Ce ne serait pas gratuit. Idéalement, explique-t-elle, les loyers permettraient de financer la construction, sans avoir à payer le terrain. Ce système ne conviendra pas à tout le monde, mais il conviendra à certains. Il est important de vivre près de son lieu de travail. Cela évite d'avoir à élargir les autoroutes. » Ceci rejoint ses objectifs en matière de lutte contre le changement climatique.
« C’est un concept très ambitieux qui nécessiterait une forte collaboration », explique-t-elle. « Le problème ne se résout manifestement pas de lui-même ; il faut donc un défenseur pour cette idée. En tant que conseillère départementale, je pense pouvoir mener à bien ce projet. »
Elle apprécie également l'idée d'inciter les grandes entreprises disposant déjà de vastes parkings, comme Qualcomm, à consacrer 10 % de ces parkings au logement de leurs employés. « Ce ne serait pas gratuit, mais cela permettrait de vivre près de son lieu de travail. Les parkings sont désormais transformés en logements. En excluant le coût du foncier du développement, on réduit les coûts pour les promoteurs. » Elle est également favorable à la reconversion des anciens centres commerciaux.
Aucune idée n'est miraculeuse ; elle privilégie la pluralité des approches. « Même le plan de SANDAG visant à rendre les transports en commun plus abordables ne consiste pas à faire abandonner la voiture à tout le monde, mais à en réduire l'utilisation de 10 % », explique-t-elle. « Ce qui réduit les émissions de gaz à effet de serre. Il faut agir sur tous ces fronts, et cela implique non seulement le gouvernement, mais aussi toutes sortes d'acteurs qui s'efforcent d'y parvenir ensemble. »
Elle souligne : « Nous ne voulons pas construire n'importe quoi. Nous voulons des produits de haute qualité qui seront encore agréables dans cinquante ans. Il est important de construire car nous avons un problème d'approvisionnement, mais nous ne pouvons pas construire sans améliorer la qualité de vie, sans ajouter de sentiers et d'aménagements. Sinon, les gens ne voudront pas y vivre. »
Diaz souhaite se concentrer sur le problème des sans-abri chroniques. Lorsqu'elle travaillait chez Interfaith, elle a pu constater de près le fonctionnement et les dysfonctionnements des services sociaux, ainsi que les interactions entre le comté et les organismes sans but lucratif. Une part importante du budget du comté, qui s'élève à 6,3 milliards de dollars, est allouée à la santé et aux services sociaux. L'un des moyens de distribution de ces fonds consiste à octroyer des subventions aux organismes sans but lucratif. Ces subventions définissent des normes quant à l'aide apportée aux personnes, notamment par le biais de mesures favorisant leur autonomie et leur permettant de reprendre leur vie en main. C'est là que réside l'objectif principal : aider les gens à se réinsérer.
Ce qui manque au modèle, explique-t-elle, c'est la compassion et l'acceptation. « Il y a une partie de la population dont nous devrons toujours nous occuper. Quand on rencontre des personnes sans domicile fixe de longue durée, on se rend compte que, peu importe le nombre d'aides accordées par le comté, l'autonomie n'est pas possible pour tout le monde. Je parle de personnes qui souffrent de troubles mentaux insurmontables. C'est inhumain de supposer qu'elles atteindront un stade de leur vie où elles n'auront plus besoin d'aide. Il n'existe pas de solution miracle pour remédier à cette situation. »
Elle estime que cette population représente plus de la moitié des sans-abri. « Un pourcentage important a besoin d'un soutien continu. » Elle apprécie le modèle de tutelle utilisé par l'Administration des anciens combattants pour certains de ses bénéficiaires. « Les anciens combattants qui se retrouvent sans domicile fixe de manière chronique gèrent mal leur argent. Ils se font exploiter. On désigne une personne pour gérer leurs finances, payer leur loyer, faire leurs courses. Cela me paraît tout à fait logique, car cela permettrait de résoudre de nombreux problèmes pour les personnes incapables de subvenir à leurs besoins. Je connais des gens qui reçoivent leurs allocations et qui, en quelques jours, les dépensent sans compter. Si des personnes se retrouvent régulièrement dans cette situation – et nous savons qui elles sont –, il est essentiel d'intervenir pour les aider à s'en sortir. »
Il faudrait évidemment modifier la législation pour y parvenir. Ensuite, pour ceux qui ont besoin d'un lit, il est nécessaire de constituer une offre suffisante. « J'apprécie le modèle des résidences universitaires. Beaucoup ont besoin de soutien et de chambres individuelles, mais avec un espace commun et une cafétéria, ce qui permet d'avoir du personnel sur place pour veiller à leur sécurité, à leur administration de médicaments et à l'aide dont ils ont besoin. Le modèle de logement traditionnel consiste à construire autour d'appartements, mais je préfère les résidences universitaires, car elles favorisent les interactions. »
Interrogée sur son opinion concernant l'initiative SOS, la mesure A, Diaz a déclaré : « Je ne la soutiens pas. Je réponds honnêtement à cette question lorsqu'on me la pose. Je voterai pour. Je ne crains pas les effets de SOS. Elle ressemble beaucoup à la Proposition S ici à Escondido, qui est en vigueur depuis des décennies. Elle n'a pas freiné la croissance. Elle se contente de geler le Plan d'urbanisme. Ce plan est élaboré grâce à la participation de la communauté et à un travail considérable visant à concevoir et planifier le développement futur de la ville. »
Le plan d'aménagement général du comté a également été élaboré grâce à de nombreuses réunions publiques et à la consultation des citoyens. « Une fois le plan d'aménagement général approuvé par les électeurs, le secrétaire d'État le figerait, de sorte que toute modification nécessiterait l'approbation des électeurs. Je ne pense pas que ce soit une mauvaise chose. Cela permet de faire confiance au processus de planification. On en fait beaucoup trop. Je ne suis pas du genre à en faire toute une histoire. Je n'aime pas attiser les tensions ni effrayer les gens. Si le secrétaire d'État adopte le plan, tout ira bien. S'il ne l'adopte pas, rien ne changera. »
Diaz réfute l'accusation selon laquelle un programme comme SOS aggraverait le problème des sans-abri. « Il ne fait que geler les projets. La construction est déjà en cours. Cela ne change rien aux plans. Construisez là où c'est autorisé. La seule chose que cela compliquera, c'est la spéculation foncière. »
La raison principale de l'existence d'un service comme SOS est le manque de confiance envers les organismes publics, explique-t-elle. « Comment rétablir la confiance ? Il n'est pas certain qu'au niveau du comté, il y ait eu un lien significatif entre le conseil et le public. »
Date de publication : 2 janvier 2020