Olga Diaz, sem lengi hefur verið borgarfulltrúi í Escondido, býður sig fram til embættis borgarstjóra í þriðja kjördæmi, gegn núverandi borgarfulltrúa, Kristin Gaspar, sem vill annað kjörtímabil. Kosningarnar verða haldnar 3. mars. Tvö fylki með flest atkvæði munu hittast aftur í nóvember um titilinn.
Ég hitti nýlega bæjarfulltrúann á einum af uppáhalds morgunverðarstöðum Escondido, Sunnyside Kitchen, þar sem hún útskýrði hvers vegna hún býður sig fram. Eins og allir sem hafa fylgst með ferli Diaz vita, talar hún ekki í hljóðbrotum. Þegar hún talar um stefnumál hefur maður margt að skrifa um.
„Vegna þess að ég held að ég myndi standa mig frábærlega,“ sagði hún í svari við spurningunni „Af hverju?“. „Þetta er æðsta stig sveitarstjórnar. Sem manneskja sem hefur starfað þar í um það bil tylft ár er þetta næsta skref. Ástríða mín er að hjálpa fólki. Ég hef átt þann starfsferil sem setti mig í þá stöðu að gera það.“
Fyrir Diaz eru mörg málefni en þrjú þeirra skipta máli: 1) Loftslagsbreytingar, 2) langvarandi heimilisleysi og 3) húsnæðismál almennt.
Loftslagsbreytingar: „Sýslan hefur ekki tekist að útbúa löglega varnarhæfa aðgerðaáætlun í loftslagsmálum.“ Hún segir að tvisvar hafi aðgerðaáætlunum í loftslagsmálum verið mótmælt fyrir dómstólum. Tvisvar hafi þær sem sýslan hefur lagt fram verið taldar ófullnægjandi. „Það hefur ekki verið nógu metnaðarfullt til að ná markmiðum okkar um losun gróðurhúsalofttegunda. Ef því ferli hefur ekki verið lokið þegar ég verð kjörin, þá væri það eitt af því fyrsta sem ég vildi vinna að með samstarfsmönnum mínum.“
Hún kallar þetta „alþjóðlegt vandamál sem nær miklu lengra en aðgerðaáætlun sýslunnar“, sem myndi byrja á því að draga úr þróunarþenslu, sem veldur því að fleiri grípa til bíla en almenningssamgangna, ganga eða hjóla til vinnu. Þetta þýðir ekki færri hús, heldur, segir hún, þéttari íbúðabyggð. „Ef þú heldur áfram að byggja út, út, út á óbyggða landið, þá býrðu samt til aðstæður þar sem fólk þarf að keyra til vinnu til að kaupa matvörur, mat og bensín. Þetta er lífsstíll sem þarf ekki að njóta eins mikið og hann hefur verið.“
Í borgarstjórninni hefur hún unnið að þessu máli og notað aðalskipulag Escondido til að reyna að takmarka þéttbýlisþróun við kjarna. „Þetta eru meginreglur sem ég hef trúað á lengi,“ sagði Diaz. „Þetta kallast snjall vöxtur. Það er líka efnahagslega hagkvæmara vegna þess að innviðir eru þegar til staðar, vegir, bókasöfn og matvöruverslanir.“ Sem umsjónarmaður myndi hún takmarka hvar útþensla er leyfð. „Auðvitað er til aðalskipulag sem, ef því er fylgt, leyfir samt sem áður 50.000 íbúðir í byggingu. Hver borg hefur aðalskipulag og sýslan hefur aðalskipulag, þar sem umsjónarmenn gegna hlutverki landnotkunarvalds.“
Aðrar hugmyndir eru meðal annars: „Að gera eins mikið og mögulegt er til að varðveita opin svæði og eignast meira. Setja þau í friðlönd,“ sagði hún. „Það eru ýmsar leiðir til að gera það. Með fjármunum frá ríki og sýslum. Það eru samtök sem sérhæfa sig í landvernd innan sýslunnar (eins og Escondido Creek Conservancy og San Dieguito River Park Joint Powers Authority). Það, ásamt því að stækka göngustíga, er mikilvægt fyrir alla sýsluna og það styður við markmið um loftslagsaðgerðir.“
Hún bætir við: „Það er mikilvægt að stækka trjákrónurnar okkar. Að planta fleiri trjám! Tré taka kolefni úr loftinu. Það eru margar persónulegar venjur sem fólk ætti að breyta til að berjast gegn loftslagsbreytingum. Sumir keyra minna. Sumir ganga. Sumir breyta matarvenjum sínum til að borða minna kjöt - kolefnisspor kjötiðnaðarins er umtalsvert. Þetta eru persónulegar ákvarðanir sem fólk verður að taka. Sameiginlega ætti þetta að hafa áhrif. Mörg bönn og minnkun á plastvörum eru nú orðin eðlileg þegar fyrir 20 árum talaði enginn um að banna plastpoka eða strá. Nú er það alveg talið eðlilegt, sérstaklega í ljósi allra myndbanda sem hafa verið deilt um hnattræna eyðileggingu plastiðnaðarins hvað varðar rusl sem flýtur í ám og höfum. Fólk er nú miklu meðvitaðra um notkun sína á þessum hlutum.“
Frá sjónarhóli sýslunnar segir hún að baráttan gegn loftslagsbreytingum snúist um að „finna leiðir til að fá færri ökutæki á vegum eða fólk sem ferðast styttri vegalengdir til vinnu. Þannig að fólk finni leiðir til að finna það sem það þarf án þess að sitja á hraðbrautum í marga klukkutíma.“
Sem leiddi okkur að húsnæðismálum. „Áhugavert við almenn húsnæðismál er að sveitarfélögin byggja í raun engin,“ sagði Diaz. „Borgarstjórinn er ekki að sveifla hamri og byggja hús. Við fáum alríkisstyrki í gegnum úthlutanir frá HUD, í gegnum ríkisstyrki og í gegnum gjöld byggingaraðila. Við látum þá ganga í gegn til að reyna að ná jafnvægi í húsnæðisframboði.“ Hún segir að tveir hlutar húsnæðismála sem almennt er séð um, eru dýr húsnæði og niðurgreidd húsnæði. „Eina verkefni byggingariðnaðarins er að græða peninga,“ segir hún. „Þeir hafa ekki siðferðilegan áttavita sem þeir þurfa að fylgja. Hinum megin við litrófið eru niðurgreidd hagkvæm húsnæði. Það eru nokkur dæmi um niðurgreidd hagkvæm húsnæði í Escondido,“ segir hún. „Það er ekki nóg af því en það eru meiri tilraunir til að taka á því. Það sem vantar eru grunnhúsnæði.“ Hún man eftir fyrsta heimili sínu, sem var lítið en raunhæft að kaupa. „Þessi vara er ekki raunverulega framleidd,“ segir hún.
„Í umræðum mínum við byggingaraðila spurði ég hvers vegna þeir byggðu þetta ekki og þeir sögðu: 'Það er enginn hagnaður af þessu' vegna þess að landverð og gjöld eru of há,“ segir Diaz. Þetta kynnir hugmynd hennar um vinnuaflshúsnæði á opinberu landi. „Varðandi landverð, þá á hver einasta opinber stofnun land. Vatnsveitur, borgin og sýslan. Það er land í opinberri eigu. Innan aðalskipulagssvæða gætum við bent á land sem er þróunarhæft fyrir íbúðarhúsnæði. Gert er grein fyrir opinberu landi. Ég vil gera grein fyrir því og stofna sameiginlegt vald.“ Henni líkar sameiginlega skipulagslíkanið vegna þess að það skapar sameiginlega ábyrgð og sameiginlegt vald: „Þetta er ekki bara ábyrgð einnar stofnunar heldur geta þau það saman.“ Hún leggur til sameiginlegar skipulagssamningar fyrir tiltækt land í opinberri eigu. „Búið til tengilið með eftirliti með því að finna byggingarhæft land. Þar sem landið kostar byggingaraðilanum ekkert er landverð ekki mál.“
Þessum íbúðarhúsnæði fyrir vinnuafl gæti verið dreift um allt sýsluna og borgir sem vilja taka þátt myndu taka þátt í því. Það myndi ná til opinberra starfsmanna eins og slökkviliðsmanna og kennara. „Það eru þúsundir og aftur þúsundir opinberra starfsmanna, hvort sem það er sjúkrahús, vatnsveita eða skóli. Til að vera gjaldgengur þyrfti að fara í gegnum ferli. Það væri ekki ókeypis. Helst,“ segir hún, „myndu leigutekjur greiða fyrir framkvæmdir, en þær þyrftu ekki að greiða fyrir landið. Þetta mun ekki virka fyrir alla en það mun virka fyrir suma. Þú ættir að búa nálægt vinnustaðnum þínum. Þú þarft ekki að stækka hraðbrautir.“ Þetta vísar aftur til markmiða hennar varðandi loftslagsbreytingar.
„Þetta er mjög metnaðarfull hugmynd og krefst mikils samstarfs,“ segir hún. „Vandamálið leysist greinilega ekki af sjálfu sér svo þetta er hugmynd sem þarfnast forystumanns. Sem sýslufulltrúi finnst mér ég geta rætt þetta hugtak.“
Henni líkar einnig hugmyndin um að hvetja stór fyrirtæki sem þegar hafa stór bílastæði, eins og Qualcomm, til að nota 10% af bílastæðum sínum í húsnæði fyrir starfsmenn. „Það væri ekki ókeypis en það myndi koma þér nálægt vinnunni þinni. Bílastæði eru nú orðin húsnæði. Að taka lóðarkostnaðinn úr þróun lækkar kostnað fyrir byggingaraðila.“ Henni líkar einnig að endurnýta gamlar verslunarmiðstöðvar.
Engin ein hugmynd er alger lausn, henni líkar að margar aðferðir séu notaðar. „Jafnvel áætlun SANDAG um að gera almenningssamgöngur hagkvæmari snýst ekki um að taka alla úr bílnum sínum, heldur um tíu prósent,“ segir hún. „Sem dregur úr losun gróðurhúsalofttegunda. Það þarf að gera allt þetta, og það eru ekki bara stjórnvöld, heldur alls konar fólk sem reynir að ná þeim árangri saman.“
Hún leggur áherslu á að „við viljum ekki bara byggja hvað sem er. Við viljum hágæða vörur sem verða enn góðar eftir fimmtíu ár. Það er mikilvægt að byggja vegna þess að við höfum framboðsvandamál, en við getum ekki byggt án lífsgæða, án þess að bæta við göngustígum og þægindum. Annars mun fólk ekki vilja búa þar.“
Diaz vill einbeita sér að langvinnum heimilislausum. Þegar hún starfaði hjá Interfaith sá hún „nákvæmlega hvernig félagsþjónusta virkar og virkar ekki. Og hvernig sýslan hefur samskipti við góðgerðarstofnanir. Stór hluti af 6,3 milljarða dala fjárhagsáætlun sýslunnar fer til heilbrigðis- og mannþjónustu. Ein leið sem þau úthluta er að úthluta styrkjum til góðgerðarstofnana. Það setur staðla fyrir hvernig þau hjálpa fólki, með sjálfbærniaðgerðum til að hjálpa þér að komast aftur á fætur. Það hefur verið áherslan, að hjálpa fólki að komast aftur á fætur.“
Það sem ekki hefur verið innbyggt í líkanið, segir hún, er samúð og umburðarlyndi. „Það er þáttur í íbúunum sem við munum alltaf þurfa að hugsa um. Þegar maður hittir langvinnt heimilislausa einstaklinga, þá kemst maður að því að það skiptir ekki máli hversu marga styrki sýslan veitir, sjálfbjargarviðleitni er ekki möguleiki fyrir alla. Ég er að tala um fólk sem á við óyfirstíganleg geðheilbrigðisvandamál að stríða. Það er ómannúðlegt að halda að það komist á það stig í lífinu að það þurfi ekki leiðsögn. Það er engin ein lausn sem hentar öllum til að takast á við þá stöðu.“
Hún telur að íbúafjöldinn sé meira en helmingur heimilislausra. „Stór hluti þarfnast áframhaldandi stuðnings.“ Henni líkar vel við fjárvörslulíkanið sem Veterans Administration notar fyrir suma skjólstæðinga sína. „Vopnahlésdagar sem enda með langvarandi heimilisleysi, þeir stjórna peningum sínum ekki vel. Þeir eru misnotaðir. Þú skipar einhvern til að stjórna peningum þeirra, borga leigu, kaupa matvörur. Það er svo skynsamlegt fyrir mér því það virðist eins og það myndi leysa mörg vandamál fyrir fólk sem er ekki fært um að sjá fyrir sér sjálft. Ég þekki fólk sem fær bótagreiðsluna sína og innan nokkurra daga er hún horfin. Þeir klúðra henni. Ef þú ert með fólk sem er í þeirri stöðu ítrekað - og við vitum hver það er - ættirðu að geta gripið inn í til að hjálpa þeim að halda sér frá þeirri stöðu.“
Augljóslega þyrfti að breyta lögum til að ná því fram. Þá er samt sem áður þörf á að byggja upp framboð á svefnherbergjum fyrir þá sem þurfa á rútu að halda. „Mér líkar vel við líkanið af heimavist. Margir þurfa stuðning og að hafa einstaklingsherbergi, en með sameiginlegu rými og mötuneyti svo hægt sé að hafa starfsfólk á staðnum til að tryggja öryggi þeirra, að þeir séu með lyf og fái þá hjálp sem þeir þurfa. Húsnæðislíkanið hefur verið að byggja í kringum íbúðir en mér líkar vel við heimavistina því hún gefur tækifæri til að eiga samskipti.“
Þegar Diaz var spurð að áliti sínu á SOS-átakinu, tillögu A, sagði hún: „Ég styð það ekki. Ég svara þeirri spurningu af einlægni þegar hún er spurð. Ég mun greiða atkvæði með því. Ég óttast ekki áhrif SOS. Það endurspeglar mjög vel tillögu S hér í Escondido, sem hefur verið hér í áratugi. Það hefur ekki takmarkað vöxt. Allt sem það gerir er að frysta aðalskipulagið. Áætlunin er gerð með aðkomu samfélagsins og mikilli vinnu við að hanna og skipuleggja framtíðarvöxt borgarinnar.“
Aðalskipulag sýslunnar var einnig unnið með fjölmörgum opinberum fundum og með innsláttum. „Þegar aðalskipulag hefur verið tilbúið og kjósendur hafa samþykkt það, þá frystir SOS það þannig að breytingar þurfa samþykki kjósenda. Ég held ekki að það sé hræðilegt. Það eykur traust á skipulagsferlinu. Það er mikið af ýkjum í kringum það. Ég er ekki manneskja sem gerir það að vandamáli. Mér líkar ekki að æsa fólk upp eða hræða fólk. Ef SOS verður samþykkt verður allt í lagi. Ef það verður ekki samþykkt breytist ekkert.“
Diaz kaupir ekki ásökunina um að eitthvað eins og SOS auki heimilisleysi. „Það frystir bara áætlanirnar. Þeir eru þegar farnir að byggja inn í það. Það breytir ekki áætlununum. Byggið þar sem þið hafið leyfi til að byggja. Það eina sem það mun gera erfiðara að gera er að spákaupmennska með land.“
Hún segir að aðalástæðan fyrir einhverju eins og SOS sé skortur á trausti til opinberra stofnana. „Hvernig endurheimtir maður traust? Það er ekki ljóst að í sýslunni hafi verið marktæk tengsl milli stjórnarinnar og almennings.“
Birtingartími: 2. janúar 2020