Olga Diaz, da tempo membro del consiglio comunale di Escondido, si candida al Consiglio dei Supervisori del 3° Distretto, contro la consigliera uscente Kristin Gaspar, che aspira a un secondo mandato. Le elezioni si terranno il 3 marzo. I due candidati che otterranno il maggior numero di voti si sfideranno nuovamente a novembre per la carica.
Di recente ho incontrato la consigliera comunale in uno dei locali più frequentati di Escondido per la colazione, il Sunnyside Kitchen, dove mi ha spiegato i motivi della sua candidatura. Come sa chiunque abbia seguito la carriera di Diaz, non si esprime a parole. Quando parla di politica, offre molti spunti di riflessione.
"Perché penso che farei un lavoro eccellente", ha risposto alla domanda "Perché?". "È il livello più alto di governo locale. Avendo lavorato in questo ambito per circa dodici anni, è il passo successivo. La mia passione è aiutare le persone. Ho avuto una carriera che mi ha permesso di raggiungere questo obiettivo."
Per Diaz, le problematiche sono molteplici, ma tre sono quelle che gli stanno più a cuore: 1) il cambiamento climatico, 2) la mancanza cronica di una casa e 3) la questione abitativa in generale.
Cambiamento climatico: "La Contea non è riuscita a elaborare un piano d'azione per il clima legalmente difendibile". Per ben due volte, afferma, i piani d'azione per il clima sono stati contestati con successo in tribunale. Per due volte, quelli elaborati dalla Contea sono stati ritenuti insufficienti. "Non sono stati abbastanza ambiziosi per raggiungere i nostri obiettivi di riduzione delle emissioni di gas serra. Se, al momento della mia elezione, questo processo non sarà concluso, sarà una delle prime cose su cui vorrò lavorare con i miei colleghi".
Lei la definisce "una questione globale che va ben oltre il piano d'azione della contea", che inizierebbe con la lotta all'espansione urbana incontrollata, la quale spinge sempre più persone a usare l'auto anziché i mezzi pubblici, camminare o andare in bicicletta per recarsi al lavoro. Questo non significa meno case, ma, dice, abitazioni più dense. "Se si continua a costruire sempre più lontano, sui terreni non edificati, si crea comunque una situazione in cui le persone sono costrette a usare l'auto per andare al lavoro, per fare la spesa, mangiare, fare benzina. È uno stile di vita che non dovrebbe essere assecondato così tanto come lo è stato finora".
In seno al consiglio comunale, si è occupata di questo tema, utilizzando il Piano Regolatore Generale di Escondido per cercare di limitare lo sviluppo urbano al centro della città. "Sono principi in cui credo da tempo", ha affermato Diaz. "Si chiama crescita intelligente. È anche economicamente più fattibile perché le infrastrutture sono già presenti: strade, biblioteche, negozi di alimentari". Come supervisore, limiterebbe le aree in cui è consentita l'espansione incontrollata. "Naturalmente, esiste un piano regolatore generale che, se rispettato, consente comunque la costruzione di 50.000 unità abitative a pieno regime. Ogni città ha un piano regolatore generale e anche la contea ne ha uno, con i supervisori che agiscono come autorità preposta alla pianificazione territoriale".
Tra le altre idee, ha citato: "Fare il possibile per preservare gli spazi aperti e acquisirne di nuovi. Destinarli a riserve naturali", ha affermato. "Ci sono diversi modi per farlo. Attraverso fondi statali e della contea. Esistono organizzazioni per la tutela del territorio all'interno della contea (come l'Escondido Creek Conservancy e la San Dieguito River Park Joint Powers Authority). Questo, insieme all'ampliamento dei sentieri, è importante per l'intera contea e supporta gli obiettivi di azione per il clima".
Aggiunge: “Espandere la nostra copertura arborea è fondamentale. Piantare più alberi! Gli alberi assorbono anidride carbonica dall'aria. Ci sono molte abitudini personali che le persone dovrebbero cambiare per combattere il cambiamento climatico. Alcuni guidano di meno. Altri camminano. Altri ancora cambiano le proprie abitudini alimentari per mangiare meno carne: l'impronta di carbonio dell'industria della carne è significativa. Sono scelte personali che ognuno deve fare. Collettivamente, dovrebbero avere un impatto. Molti divieti e riduzioni sull'uso dei prodotti in plastica sono ormai una cosa scontata, mentre 20 anni fa nessuno parlava di vietare sacchetti o cannucce di plastica. Ora è assolutamente considerato normale, soprattutto alla luce di tutte le immagini che sono state diffuse sulla devastazione globale causata dall'industria della plastica, in termini di rifiuti che galleggiano nei fiumi e negli oceani. Le persone ora sono molto più consapevoli del loro utilizzo di questi oggetti.”
Dal punto di vista della contea, afferma, combattere il cambiamento climatico significa "trovare il modo di ridurre il numero di veicoli sulle strade o di far sì che le persone percorrano distanze più brevi per andare al lavoro. In questo modo, le persone troveranno il modo di procurarsi ciò di cui hanno bisogno senza dover rimanere bloccate in autostrada per ore".
Il che ci ha portato al tema degli alloggi. "Una cosa interessante riguardo agli alloggi in generale è che le amministrazioni locali in realtà non ne costruiscono", ha detto Diaz. "Il sindaco non si mette a costruire case con un martello. Riceviamo finanziamenti federali tramite le assegnazioni HUD, tramite risorse statali e tramite le tasse dei costruttori. Li trasferiamo per cercare di raggiungere un equilibrio nell'offerta di alloggi". I due segmenti di alloggi generalmente presi in considerazione, dice, sono gli alloggi di lusso, ad alto prezzo, e gli alloggi sovvenzionati. "L'unico compito del settore edile è fare soldi", afferma. "Non hanno una bussola morale a cui attenersi. All'altro estremo dello spettro ci sono gli alloggi a prezzi accessibili sovvenzionati. Ci sono diversi esempi di alloggi a prezzi accessibili sovvenzionati a Escondido", dice. "Non ce ne sono abbastanza, ma si stanno facendo più sforzi per affrontare il problema. Ciò che manca sono gli alloggi di base". Ricorda la sua prima casa, piccola ma accessibile. "Quel tipo di prodotto non viene praticamente più realizzato", conclude.
«Durante le mie discussioni con gli sviluppatori ho chiesto perché non costruissero questo tipo di alloggi e mi hanno risposto: "Non c'è profitto", perché il valore dei terreni e le tasse sono troppo alti», afferma Diaz. Questo introduce la sua idea di alloggi per i lavoratori su terreni pubblici. «Per quanto riguarda il valore dei terreni, ogni ente pubblico possiede dei terreni. I distretti idrici, la città e la contea. Ci sono terreni di proprietà pubblica. All'interno delle aree del piano regolatore generale potremmo individuare terreni edificabili per la costruzione di alloggi. Fare un inventario dei terreni pubblici. Vorrei fare un inventario e creare un'autorità congiunta». Apprezza il modello JPA perché crea responsabilità e autorità condivise: «Non è responsabilità di un solo ente, ma insieme possono farlo». Propone le JPA per i terreni di proprietà pubblica disponibili. «Creare un contatto con funzioni di supervisione per individuare i terreni edificabili. Dato che il terreno non ha alcun costo per lo sviluppatore, il valore del terreno non è un problema».
Questi alloggi per i lavoratori potrebbero essere distribuiti in tutta la contea, coinvolgendo le città che desiderano partecipare. Si rivolgerebbero ai dipendenti pubblici, come vigili del fuoco e insegnanti. "Ci sono migliaia e migliaia di dipendenti pubblici, che lavorino in ospedali, aziende idriche o scuole. Per potervi accedere, bisognerebbe seguire una procedura. Non sarebbe gratuito. Idealmente", afferma, "le entrate derivanti dagli affitti coprirebbero i costi di costruzione, ma non quelli del terreno. Non funzionerà per tutti, ma per alcuni sì. Bisognerebbe vivere vicino al luogo di lavoro. Non è necessario ampliare le autostrade". Questo la riporta ai suoi obiettivi in materia di cambiamento climatico.
"È un concetto molto ambizioso e richiederebbe molta collaborazione", afferma. "Il problema chiaramente non si risolve da solo, quindi questa è un'idea che ha bisogno di qualcuno che la promuova. Dal mio punto di vista di membro del consiglio della contea, credo di poter gestire un progetto del genere."
Le piace anche l'idea di incoraggiare le grandi aziende che già dispongono di ampi parcheggi, come Qualcomm, a destinare il 10% dei loro parcheggi ad alloggi per i dipendenti. "Non sarebbe gratuito, ma permetterebbe di vivere vicino al posto di lavoro. I parcheggi sono ormai diventati alloggi. Eliminare il costo del terreno dal processo di sviluppo riduce i costi per i costruttori". Le piace anche l'idea di riutilizzare i vecchi centri commerciali.
Non esiste una soluzione miracolosa, lei preferisce approcci multipli. "Anche il piano di SANDAG per rendere il trasporto pubblico più accessibile non mira a far rinunciare tutti all'auto, ma solo il dieci per cento", afferma. "Il che riduce le emissioni di gas serra. Bisogna fare tutte queste cose, e non spetta solo al governo, ma a tutti i soggetti coinvolti collaborare per raggiungere questi obiettivi."
Sottolinea: "Non vogliamo costruire a caso. Vogliamo prodotti di alta qualità che siano ancora validi tra cinquant'anni. È importante costruire perché abbiamo un problema di approvvigionamento, ma non possiamo costruire senza pensare alla qualità della vita, senza aggiungere sentieri e servizi. Altrimenti la gente non vorrà più viverci."
Diaz vuole concentrarsi sul problema dei senzatetto cronici. Quando lavorava presso Interfaith, ha visto "da vicino come funzionano e non funzionano i servizi sociali. E come la Contea interagisce con le organizzazioni non profit. Una grossa fetta del bilancio della Contea, pari a 6,3 miliardi di dollari, è destinata alla Sanità e ai Servizi Umani. Uno dei modi in cui vengono distribuiti è attraverso sovvenzioni alle organizzazioni non profit. Vengono stabiliti degli standard su come queste organizzazioni aiutano le persone, attraverso misure di autosufficienza per aiutarle a rimettersi in piedi. Questo è stato il mio obiettivo: aiutare le persone a rimettersi in piedi".
Ciò che non è stato integrato nel modello, afferma, è la compassione e l'accettazione. "C'è una parte della popolazione di cui dovremo sempre prenderci cura. Quando si incontrano persone senza fissa dimora croniche, ci si rende conto che non importa quanti finanziamenti la Contea eroghi, l'autosufficienza non è possibile per tutti. Parlo di persone con problemi di salute mentale insormontabili. È disumano presumere che raggiungeranno una fase della vita in cui non avranno più bisogno di aiuto. Non esiste una soluzione universale per affrontare questa situazione."
Lei ritiene che questa popolazione rappresenti più della metà dei senzatetto. "Un'alta percentuale ha bisogno di un supporto continuo". Apprezza il modello fiduciario che l'Amministrazione dei Veterani utilizza per alcuni dei suoi assistiti. "I veterani che finiscono per essere senzatetto cronici non gestiscono bene i loro soldi. Vengono sfruttati. Nomini qualcuno che gestisca i loro soldi, paghi l'affitto, faccia la spesa. Mi sembra una soluzione molto sensata perché potrebbe risolvere molti problemi per persone che non sono in grado di provvedere a se stesse. Conosco persone che ricevono l'assegno di invalidità e nel giro di un paio di giorni lo sperperano. Se ci sono persone che si trovano ripetutamente in questa situazione – e noi sappiamo chi sono – dovremmo essere in grado di intervenire per aiutarle a non ricaderci".
Ovviamente, per raggiungere questo obiettivo, sarebbe necessario modificare le leggi. Inoltre, per coloro che necessitano di un posto letto, resta comunque la necessità di creare una struttura in grado di accoglierli. "Mi piace il modello del dormitorio. Molti hanno bisogno di supporto e di camere singole, ma con un'area comune e una mensa, in modo da poter avere personale in loco che si assicuri che siano al sicuro, che ricevano le cure necessarie e l'aiuto di cui hanno bisogno. Il modello abitativo tradizionale prevedeva la costruzione di edifici intorno agli appartamenti, ma io preferisco il dormitorio perché offre opportunità di interazione."
Interrogata sulla sua opinione in merito all'iniziativa SOS, la Proposta A, Diaz ha dichiarato: "Non la sto appoggiando. Rispondo sinceramente a questa domanda quando mi viene posta. Voterò a favore. Non temo gli effetti della SOS. È molto simile alla Proposta S qui a Escondido, che è in vigore da decenni. Non ha limitato la crescita. Tutto ciò che fa è congelare il Piano Generale. Il piano viene elaborato attraverso il contributo della comunità e un impegno significativo per progettare e pianificare la crescita futura della città."
Il Piano Generale della Contea è stato elaborato anche attraverso numerose riunioni pubbliche e contributi. "Una volta che il Piano Generale è in vigore e approvato dagli elettori, il Segretario di Stato lo congela, in modo che qualsiasi modifica debba essere approvata dagli elettori. Non credo sia una cosa negativa. Permette di avere fiducia nel processo di pianificazione. C'è molta iperbole in giro. Non sono una persona che ne fa un caso. Non mi piace aizzare o spaventare la gente. Se il Segretario di Stato passa, andrà tutto bene. Se non passa, non cambierà nulla."
Diaz non accetta l'accusa secondo cui un'iniziativa come SOS contribuirebbe ad aumentare il problema dei senzatetto. "Si limita a congelare i progetti. Stanno già costruendo all'interno di tali aree. Non li modifica. Si costruisce dove è consentito. L'unica cosa che renderà più difficile è la speculazione fondiaria."
La ragione principale di un'iniziativa come SOS è la mancanza di fiducia negli enti pubblici, afferma. "Come si riconquista la fiducia? Non è chiaro se nella contea ci sia stato un legame significativo tra il consiglio e il pubblico."
Data di pubblicazione: 2 gennaio 2020