Olga Diaz, mångårig ledamot i Escondidos kommunfullmäktige, kandiderar till styrelsen i det tredje distriktet, mot den sittande Kristin Gaspar, som vill ha en andra mandatperiod. Valet kommer att äga rum den 3 mars. De två röstberättigade kommer att mötas igen i november för titeln.
Jag träffade nyligen fullmäktigeledamoten på en av Escondidos favoritfrukostställen, Sunnyside Kitchen, där hon förklarade varför hon kandiderar. Som alla som har följt Diaz karriär vet talar hon inte i ljudklipp. När hon pratar om politik får man mycket att skriva om.
”För att jag tror att jag skulle göra ett utmärkt jobb”, sa hon som svar på frågan ”Varför?”. ”Det är den högsta nivån inom lokalförvaltningen. Som någon som har tjänstgjort i ungefär ett dussin år är det nästa steg. Min passion är att hjälpa människor. Jag har haft den typen av karriär som har gett mig möjlighet att göra det.”
För Diaz finns det många problem, men tre är mycket viktiga: 1) Klimatförändringar, 2) kronisk hemlöshet och 3) boende i allmänhet.
Klimatförändringar: ”Länet har misslyckats med att ta fram en rättsligt försvarbar klimathandlingsplan.” Två gånger, säger hon, har klimathandlingsplaner framgångsrikt överklagats i domstol. Två gånger har de som länet tagit fram ansetts otillräckliga. ”Det har inte varit tillräckligt ambitiöst för att uppnå våra mål för utsläpp av växthusgaser. Om den processen inte har avslutats när jag blir vald, skulle det vara en av de första sakerna jag skulle vilja arbeta med med mina kollegor.”
Hon kallar det ”en global fråga som går mycket längre än länets handlingsplan”, som skulle börja med att lindra den utbredda utvecklingen, vilket gör att fler tar till bil än kollektivtrafik, går eller cyklar till jobbet. Detta betyder inte färre bostäder, utan, säger hon, tätare bostäder. ”Om man fortsätter att bygga ut, ut, ut till den obebyggda marken skapar man fortfarande en situation där folk måste köra till jobbet för att köpa mat, dryck och bensin. Det är ett sätt att leva som inte behöver njutas lika mycket av som det har gjorts.”
I kommunfullmäktige har hon arbetat med den här frågan och använt Escondidos generalplan för att försöka begränsa stadsutvecklingen till kärnan. ”Det är principer jag har trott på länge”, sa Diaz. ”Det kallas smart tillväxt. Det är också ekonomiskt mer genomförbart eftersom man redan har infrastruktur på plats, vägar, bibliotek, livsmedelsbutiker.” Som handledare skulle hon begränsa var utbredning är tillåten. ”Naturligtvis finns det en generalplan som, om den följs, fortfarande tillåter 50 000 enheter vid utbyggnad. Varje stad har en generalplan och länet har en generalplan, där handledarna agerar som markanvändningsmyndighet.”
Andra idéer inkluderar: ”Att göra så mycket som möjligt för att bevara öppna ytor och förvärva mer. Lägga dem i reservat”, sa hon. ”Det finns en mängd olika sätt att göra det. Genom statliga och regionala medel. Det finns organisationer för markbevarande inom länet (som Escondido Creek Conservancy och San Dieguito River Park Joint Powers Authority.) Det, tillsammans med utbyggnaden av leder, är viktigt för hela länet och det stöder klimatmålen.”
Hon tillägger: ”Att utöka våra trädkronor är avgörande. Att plantera fler träd! Träd tar bort koldioxid från luften. Det finns många personliga vanor som folk borde ändra för att bekämpa klimatförändringarna. Vissa människor kör mindre. Vissa går. Vissa ändrar matvanor för att äta mindre kött – köttindustrins koldioxidavtryck är betydande. Det är personliga val som människor måste göra. Sammantaget borde det ha en inverkan. Många av förbuden och minskningarna av plastprodukter är nu en andra natur när ingen för 20 år sedan pratade om att förbjuda plastpåsar eller sugrör. Nu ses det absolut som en normal sak att göra, särskilt med tanke på alla bilder som har delats om den globala förödelsen av plastindustrin i form av skräp som flyter i floder och hav. Människor är nu mycket mer medvetna om sin användning av dessa saker.”
Ur kommunens perspektiv, säger hon, handlar kampen mot klimatförändringarna om att ”hitta sätt att få färre fordon på vägarna eller att folk reser kortare sträckor till jobbet. Så att folk hittar sätt att hitta det de behöver utan att sitta på motorvägar i timmar.”
Vilket förde oss till bostäder. ”En intressant sak med allmänt boende är att lokala myndigheter faktiskt inte bygger några”, sa Diaz. ”Borgmästaren är inte ute och svingar en hammare och bygger hus. Vi får federal finansiering genom HUD-anslag, genom statliga resurser, genom byggherrars avgifter. Vi skickar dem vidare för att försöka uppnå en balans i bostadsbeståndet.” De två delarna av boendet som generellt sett tas om hand, säger hon, är exklusiva bostäder i hög prisklass och subventionerade bostäder. ”Utvecklingsbranschens enda uppgift är att tjäna pengar”, säger hon. ”De har ingen moralisk kompass de behöver hålla sig till. I andra änden av spektrumet finns subventionerade prisvärda bostäder. Det finns flera exempel på subventionerade prisvärda bostäder i Escondido”, säger hon. ”Det finns inte tillräckligt med det, men det finns fler ansträngningar för att åtgärda det. Det som saknas är bostäder på instegsnivå.” Hon minns sitt första hem, som var litet men genomförbart att köpa. ”Den produkten produceras inte riktigt”, säger hon.
”I min diskussion med byggherrar frågade jag varför de inte bygger det här och de säger: 'Det finns ingen vinst i det' eftersom markvärdena och avgifter är för höga”, säger Diaz. Detta introducerar hennes idé om arbetskraftsbostäder på offentlig mark. ”När det gäller markvärden äger varje offentlig myndighet mark. Vattendistrikt, staden och länet. Det finns offentligt ägd mark. Inom de översiktliga planområdena skulle vi kunna identifiera mark som är utvecklingsbar för bostäder. Inventera offentlig mark. Jag skulle vilja inventera den och skapa en gemensam befogenhet.” Hon gillar JPA-modellen eftersom den skapar delat ansvar och delad befogenhet: ”Det är inte bara en myndighets ansvar, utan tillsammans kan de.” Hon föreslår gemensamma PA:er för tillgänglig offentligt ägd mark. ”Skapa en kontakt med tillsyn över att identifiera byggbar mark. Eftersom marken inte kostar byggherren något är markvärdet inte ett problem.”
Dessa bostäder för arbetskraften skulle kunna spridas över hela länet och involvera städer som vill delta. Det skulle omfatta offentliganställda som brandmän och lärare. ”Det finns tusentals och åter tusentals offentliganställda, oavsett om det gäller sjukhus, vattendistrikt eller skola. För att vara berättigad skulle man behöva gå igenom en process. Det skulle inte vara gratis. Helst”, säger hon, ”skulle hyresintäkterna betala för byggnation, men de skulle inte behöva betala för marken. Detta kommer inte att fungera för alla, men det kommer att fungera för vissa. Man borde bo nära där man arbetar. Man behöver inte bygga ut motorvägar.” Detta återspeglar hennes mål för klimatförändringarna.
”Det är ett mycket ambitiöst koncept och det skulle kräva mycket samarbete”, säger hon. ”Problemet löser sig uppenbarligen inte av sig självt, så det här är en idé som behöver en förespråkare. Som länsövervakare känner jag att jag skulle kunna navigera i det konceptet.”
Hon gillar också idén att uppmuntra stora företag som redan har stora parkeringsplatser, som Qualcomm, att avsätta 10 % av sina parkeringsplatser till bostäder för anställda. ”Det skulle inte vara gratis, men det skulle placera dig nära ditt arbete. Parkeringsplatser är nu bostäder. Att ta bort markkostnaden från utveckling minskar kostnaden för byggherrar.” Hon gillar också att ge gamla köpcentra en ny funktion.
Ingen enskild idé är en mirror bullet, hon gillar flera olika tillvägagångssätt. ”Även SANDAGs plan för att göra kollektivtrafiken mer överkomlig handlar inte om att ta alla ur bilen, utan om tio procent”, säger hon. ”Vilket minskar utsläppen av växthusgaser. Man måste göra alla dessa saker, och det är inte bara regeringen, utan alla möjliga människor som försöker åstadkomma dem tillsammans.”
Hon betonar att ”vi vill inte bara bygga vad som helst. Vi vill ha högkvalitativa produkter som fortfarande är fina om femtio år. Det är viktigt att bygga eftersom vi har ett utbudsproblem, men vi kan inte bygga utan livskvalitet, utan att lägga till stigar och bekvämligheter. Annars kommer folk inte att vilja bo där.”
Diaz vill fokusera på kronisk hemlöshet. När hon arbetade på Interfaith såg hon ”på nära håll hur socialtjänsten fungerar och inte fungerar. Och hur kommunen interagerar med ideella organisationer. En stor del av kommunens budget på 6,3 miljarder dollar går till hälso- och sjukvård. Ett av sätten de fördelar är genom bidrag till ideella organisationer. Det sätter standarder för hur de hjälper människor, genom självförsörjningsåtgärder för att hjälpa dig komma på fötter igen. Det har varit fokus, att hjälpa människor att komma på fötter igen.”
Det som inte har byggts in i modellen, säger hon, är medkänsla och acceptans. ”Det finns en del av befolkningen som vi alltid kommer att behöva ta hand om. När man möter kroniskt hemlösa människor inser man att det oavsett hur många bidrag kommunen ger, så är självförsörjning inte en möjlighet för alla. Jag pratar om människor som har oöverstigliga psykiska problem. Det är omänskligt att anta att de kommer att nå ett skede i livet där de inte behöver vägledning. Det finns ingen universallösning för att hantera den situationen.”
Hon tror att befolkningen utgör mer än hälften av de hemlösa. ”En stor andel behöver kontinuerligt stöd.” Hon gillar den förvaltarmodell som Veterans Administration använder för några av sina klienter. ”Veteraner som blir kroniskt hemlösa, de hanterar inte sina pengar väl. De blir utnyttjade. Man utser någon som hanterar deras pengar, betalar hyra, köper matvaror. Det är så logiskt för mig eftersom det verkar som att det skulle lösa många problem för människor som inte klarar sig själva. Jag känner människor som får sin förmånscheck och inom ett par dagar är den borta. De misslyckas. Om du har människor som är i den situationen upprepade gånger – och vi vet vilka de är – borde du kunna ingripa för att hjälpa dem att hålla sig borta från den situationen.”
Självklart skulle lagar behöva ändras för att åstadkomma det. För dem som behöver sängplatser finns det fortfarande behov av att bygga ett utbud för att rymma dem. ”Jag gillar modellen med ett studenthem. Många behöver stöd och individuella rum, men med ett gemensamt utrymme och en cafeteria så att man kan ha personal på plats för att se till att de är säkra och får medicin och den hjälp de behöver. Boendemodellen har varit att bygga runt lägenheter, men jag gillar studenthemmet, eftersom det ger möjligheter att interagera.”
När Diaz fick frågan om sin åsikt om SOS-initiativet, förslag A, sa hon: ”Jag stöder det inte. Jag svarar sanningsenligt på den frågan när den ställs. Jag kommer att rösta för det. Jag är inte rädd för effekterna av SOS. Det speglar mycket väl förslag S här i Escondido, som har funnits här i årtionden. Det har inte begränsat tillväxten. Allt det gör är att frysa den översiktliga planen. Planen tas fram genom samhällsinsatser och betydande ansträngningar för att utforma och planera stadens framtida tillväxt.”
Länets översiktsplan togs också fram genom många offentliga möten och input. ”När man väl har en översiktsplan på plats som är godkänd av väljarna, fryser SOS den så att ändringar kräver godkännande från väljarna. Jag tycker inte att det är något hemskt. Det skapar förtroende för planeringsprocessen. Det finns mycket överdrift kring det. Jag är inte någon som gör det till ett problem. Jag gillar inte att reta upp eller skrämma folk. Om SOS går igenom kommer allt att gå bra. Om det inte går igenom förändras ingenting.”
Diaz köper inte anklagelsen att något som SOS ökar hemlösheten. ”Det fryser bara planerna. De bygger redan in det. Det ändrar inte planerna. Bygg där ni får bygga. Det enda det kommer att göra svårare att göra är att spekulera i mark.”
Den främsta orsaken till något som SOS är bristande förtroende för offentliga myndigheter, säger hon. ”Hur återfår man förtroendet? Det är inte tydligt att det i kommunen har funnits en betydande koppling mellan styrelsen och allmänheten.
Publiceringstid: 2 januari 2020